寅时末，天色将明未明，是一天里最冷、最暗的光景。风刮在脸上，像钝刀子割肉。
东安门城楼上，朱元璋（或者说，朱由检·朱元璋）被王承恩和两个侍卫几乎是架着站定。一件厚重但破旧的玄色披风从头裹到脚，勉强挡住了些许寒风，却掩不住底下那具身体的单薄和左臂不自然的僵硬。他脸色在稀薄晨光下白得泛青，嘴唇干裂起皮，只有那双半阖的眼睛，偶尔睁开扫视城下时，会掠过一丝令人心头发紧的锐光——那是疲惫到极致后，反而异常清醒的、冰冷的审视。
城头守军早已看到皇帝再次登城。昨夜西北方向的大火和随后传来的“吴三桂先锋夜袭建功”的消息，像一针强心剂，让这些苦熬了数日、濒临崩溃的士卒眼中，重新燃起了一点微弱的、带着血丝的希望。此刻看到皇帝带伤亲临，那希望里又掺杂了更复杂的情绪——敬畏，震动，以及一种被捆绑在一起的、近乎认命的悲壮。
“陛下万岁！”有老兵嘶哑地喊了一声，随即响起一片参差不齐却用力压抑的呼应。
朱元璋微微点头，没说话。他的目光越过破损的垛口，投向城外。李自成的营盘火光依旧通明，但明显能看出，靠近西北角的混乱已经平息，只是那一片区域火光黯淡了许多，烟雾仍在升腾。整个闯营的布局似乎有了些调整，原本密不透风的合围，在西北方向出现了一个微妙的、向后收缩的弧度，而正对东安门、西安门等主要攻击方向，营垒反而更加厚实，旗帜移动频繁。
“他在调整部署。”朱元璋低声说，像是自语，又像是说给身边紧张得发抖的王承恩听，“西北角被咱们（或者说被他以为是吴三桂的人）捅了一下，他吃不准虚实，怕侧后被袭，所以稍稍后撤，加强警戒。但正面……”他顿了顿，“正面他反而增强了兵力。这是要……要么不计代价，在吴三桂主力到来前，全力一搏，砸开紫禁城。要么……就是摆出强攻架势，逼咱们出城野战，或者……逼吴三桂提前与他决战。”
他的分析冷静得可怕，完全不像一个重伤垂危之人，更像一个置身事外的棋手，在掂量对手的下一步。融合后的意识，将朱元璋的战略直觉和朱由检对李自成行事风格的了解（毕竟打了这么多年交道），结合得天衣无缝。
王承恩听得似懂非懂，只觉得心头更沉：“皇爷，那……那咱们……”
“咱们不能动。”朱元璋打断他，声音虚弱却斩钉截铁，“一动就死。守在这里，他攻，就得用人命填。他不攻，拖延下去，吴三桂的大军就越近。现在
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