元和七年，陇西有兄弟二人，兄名朝行，弟名谈谐。家道中落后，二人携三尺剑、五斗囊，作别渭水烟柳，开始了“游眺八方路”的漂泊。
一、秦关奇遇
时值深秋，二人行至潼关古道。残阳如血，映得衰草连天。忽闻林中有金铁交鸣声，趋前观之，见三名黑衣客正围攻一老叟。老叟袍袖染血，犹自苦撑。
朝行素恶以强凌弱，拔剑喝道：“三对一，好不羞惭！”黑衣首领狞笑：“劝君莫管闲事。”话音未落，谈谐已从侧翼攻入，剑走偏锋，刺中一人手腕。兄弟二人自幼同习剑术，配合无间，不消半盏茶功夫，黑衣客败走。
老叟喘息方定，自怀中取出一面古铜镜：“老朽墨家弟子公输慎，此镜名‘观世’，可照人心执念。今赠二位，他日或有用处。”朝行正欲推辞，老叟已飘然而去，惟余声在空谷：“镜中万象，虚实相生，慎之慎之。”
二、镜渊初现
是夜宿于破庙，谈谐把玩铜镜，忽见镜面泛起涟漪，竟现出故园景象：老宅庭中，母亲临别赠玉。那玉佩应在三年前洪灾中失落，此刻镜中却清晰可见，连绺丝纹理都分明。
“兄长快看！”谈谐惊呼。朝行凑近，镜中景象骤变，显出二人日后模样：自己布衣草履，行医乡野；谈谐却蟒袍玉带，高坐明堂。更奇者，镜中谈谐身侧有一丽人，眉眼竟与二人幼时邻家女阿沅一般无二。
“幻象耳。”朝行移开视线。谈谐却怔怔望着镜中“自己”，那身官服正是他少时梦中模样。待要细看，镜面已复归混沌。
此后月余，铜镜再无异常。兄弟二人过洛阳，渡黄河，一路或为人抄书，或替商队押货，勉强糊口。谈谐却渐生变化，常对水自照，言语间偶露鸿鹄之志。朝行看在眼里，暗叹那镜终究在弟弟心中投下了影子。
三、邺城诡案
次年春，二人至邺城。时值上巳节，满城仕女出游，却接连发生闺秀失踪案。官府悬赏百金缉凶，谈谐心动：“若破此案，可得盘缠，亦为民除害。”朝行沉吟：“我兄弟毕竟江湖客，何必卷入官府事？”然拗不过弟弟恳求，遂应允。
三日后，二人在城南荒宅发现线索。那宅院外观破败，内中却有暗室，陈设奢华，壁上悬七幅美人图，细看皆近日失踪女子。更骇人者，每幅画旁皆缀一缕青丝。
“采生折割的妖人？”谈谐握紧剑柄。忽闻环佩叮咚，暗门转动，一锦衣公子含笑而入，竟是城中素有贤名的崔氏长子崔琰。
“二位
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