中郁浊为之一空。
饮毕，云栖客抚掌而笑：“善哉！此酒可洗尘心，亦能照肝胆。”遂命屏退乐舞，肃容谓众：“今夕之会，非徒宴乐。当世浮华，人多溺名利而忘本心。某建此园，聚四方奇珍，养一班伶伎，似与俗同流。然诸君试观——”指轩外梅竹潭云，“瑶露终化，枯枝必荣，梅香幽发，碧水深藏。此中天地，岂在繁华？”席间一富商嗤曰：“主人妙论，然无金银珠玉，何来温饱？无高堂广厦，何庇风雨？”云栖客不答，目视子渊。
子渊微醺，朗声应曰：“《易》云‘知止不殆’，老子言‘知足者富’。中原省城虽茂，边塞宝台亦霖，各得其所而已。若夫佳冶梦千里，不过镜花水月；嘉觞满万斟，终成腐肠毒药。昔石崇金谷，化作蒿莱；季伦锦帐，徒遗笑柄。何如竹月云阴，亘古清嘉？”言未已，座中一绛衣女子忽嘤嘤啜泣，乃席间歌姬之首，名唤宛娘。云栖客叹曰：“宛娘，汝可述之。”
宛娘拭泪，盈盈下拜：“妾本陇西良家女，父为边将，战殁沙场。家道中落，被卖入乐籍，流转至江南，习歌舞筝琶，终日笑靥迎人，而夜泪湿枕。今闻先生‘浮前姿绝色，盈后婉啼音’之句，恰似妾身写照。前台姿容，后台悲音，谁人识得？”举座默然。子渊恻然，方知诗中“啼音”之重。云栖客颔首：“园中诸姬，各有沉痛。某蓄之，非为娱宾，实欲辟一隅，令其暂离风尘。”又指席间一中年文士：“李君，昔为御史，因直谏贬谪，流落江湖，今隐于园中修史。”指一少年：“王郎，本将门子，父遭冤狱，某暗助其脱罪，匿此习武。”——历数七八人，皆有名迹，而外界鲜知。
子渊恍然，乃知此宴非比寻常。云栖客复言：“某本名陆文渊，三十年前进士及第，官至户部侍郎。因见朝堂党争，贪腐横行，心灰意冷，诈病归隐，变卖家财，建此栖云园。明为享乐之地，实为藏珠之椟。所收宾客，或才高见弃，或冤屈难申，某皆暗护之。园中岁入，半济孤寡，半养志士。然形迹不得不伪，故以奢靡掩人耳目。”言至此，从袖中取一铁券，铭文斑驳，“此乃昔年御赐丹书，某毁其半，留半以警：位极人臣，不过镕炉一金；海通龙跃，终有天隐鹤遥。”
满座动容。子渊离席长揖：“先生克己荡胸襟，冷肠非诡，真君子也！然某有一惑：既怀济世之志，何不显达而施仁政，必隐于市井，行此曲折？”云栖客仰天而笑：“显达？君不见张禹孔光，位列三公而助纣乎？天宝李林甫，口蜜腹剑而权倾朝野乎？某若居庙堂，早成党争之砾；避居草野，反可庇些微寒燠
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