有一问：我族耻炫，人间却以炫为能，此矛盾何解？”
这实是花精千年困惑。百芳皆屏息以待。
贾先生不疾不徐，自袖中取出一卷：“晚生携来历代咏花诗百首，或可作答。”
展开卷轴，但见屈原咏橘、陶潜采菊、林逋妻梅、周颐颂莲……贾先生道：“人间知花者，皆不重其色。屈子爱橘‘独立不迁’，渊明羡菊‘霜下杰’，和靖先生‘暗香浮动月黄昏’更无一字写梅形。可见人间真赏，赏在精神，非在皮相。”
马员外听得糊涂：“若无好颜色，谁来看精神？”
贾先生笑指卷末：“东主看这首——李义山咏牡丹‘我是梦中传彩笔，欲书花叶寄朝云’，他写牡丹，偏要‘寄朝云’，何也？因真美不可留，唯托之想象。贵园强留百花之形，恰失其神。”
此言一出，满谷生香。众花精但觉千年郁结，豁然开解。
桂魄忽出列道：“晚辈有一比：贾先生是‘诗眼观花’，故见精神；马先生是‘市眼观花’，故只见价码。然诗眼难得，市眼常有。我族欲存于世，当如何？”
这问更进一层。众芳暗赞桂魄机敏。
梅公与贾先生对视，忽然同声而笑。
梅公道：“小桂此问，当由马先生答。”
马员外愣住，半晌，猛拍大腿：“有了！我园中花木，可分两类：一类供俗客观赏，不妨稍作修饰；一类专为真赏者设，务必保全本真。譬如开店，前堂摆应时货，后园藏镇店宝——如此既得银钱，又不负花心，可好？”
贾先生拊掌：“大妙！前堂牡丹可稍屈，后园寒梅必挺直。前者是生计，后者是知己。百花入世，本当如此。”
梅公长揖：“得此一语，我族可出谷矣。”
五、花市
三年后，江南新起一“芳洲花市”，名动天下。
市分内外两重。外市百花争艳，有绿牡丹、墨菊、三色桃等奇品，明码标价，童叟无欺。内市却朴素异常，只按四时陈列当令花木，价格反贵十倍。奇者，购内市花者，须先答“花问三题”。
这日来了个波斯商人，欲购内市秋菊。花童问：“第一题：陶渊明为何独爱菊？”
商人答：“因菊耐寒。”
“第二题：黄巢咏菊‘我花开后百花杀’，菊心果真如此？”
商人挠头：“这个……咏花罢了，何必当真？”
“第三题：请以菊为题作诗一句。”
商人瞠目，
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