楔子·金门隐玉
永和七年，金陵文坛有“七步夺魁”之会。是日，秦淮河畔设九重锦帐，天下才子云集，皆欲争那“七步成章，一字千金”的魁首之名。然至日暮，诸生或捻断须，或汗透衫，竟无一人能于七步内成篇者。
忽闻岸上橹声咿呀，一叶扁舟破雾而来。舟中立一青衫书生，面容清癯，怀中抱一旧囊。守门童子嗤之：“汝亦来夺魁耶？”书生但笑不语，径自登岸。
时值主考官柳文渊掷题“观沧海”，书生略一沉吟，方行三步，即朗声道：“水何澹澹，星汉西流。浮槎可接云外，蜃楼原是蜃谋。”又三步，续曰：“蓬莱在履，不必远求。心中有壑，立处即瀛洲。”语毕恰七步，满座寂然，继而钟鼓齐鸣。
柳文渊疾步下阶，执其手问：“阁下高姓？”书生答：“江湖散人，名不足道。”解囊取一锦盒相赠，竟登舟而去。启盒视之，内藏羊脂玉璧，刻八字云：“隐豹南山，待风凌霄。”
第一回锦心绣腹
金陵城南有陋巷，名“碎玉”，巷尾茅屋三楹，乃书生陆文瑾栖身之所。此人便是当日七步夺魁的舟中客，然自那日后，竟闭门谢客，以抄经糊口。
邻人但见其晨起扫叶，暮炊青烟，不知者以为穷酸腐儒。唯对门裱画匠时见深夜灯明，窗上映出悬腕疾书之影，笔下似有烟霞。
这日清明，细雨如丝。柳文渊微服来访，叩门三响，方见陆文瑾披蓑戴笠，正于檐下修补漏处。见贵客至，不惊不躁，引至室中。四壁萧然，唯东墙悬一素绢，上书十六字：“才如涌水，当思疏浚；智若明月，须避满盈。”
柳文渊暗叹，乃说明来意。原当朝宰相欲修《九域通典》，广征天下奇才，柳力荐文瑾。陆听罢，竟提笔在荐书上添注数行，递还曰：“此书所列十八贤士，七人徒有虚名，三人心术不正，可用的不过八人耳。”柳展卷大惊——所批之言，皆直指要害，如见肺腑。
正惊疑间，忽闻门外马蹄急响。锦衣卫破门而入，称缉拿“反诗案”疑犯。首领先见柳文渊，慌忙行礼，复指陆文瑾喝道：“昨日秦淮河出现反诗，笔迹与你平日抄经的字体相同！”
陆文瑾从容研墨，铺纸问：“敢问是哪句诗？”首领念道：“‘龙鳞褪色麒麟老，不如青山作布衣’——这还不是谤君？”满屋剑拔弩张之际，陆文瑾忽笑：“此乃在下三年前读《史记》所作，全诗八句，诸君可愿闻后续？”不待应答，挥毫写道：“龙鳞褪色麒麟老，不如青山作布衣。但使仓廪无饿殍，何
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