整只蜜酿火方，琥珀色肉颤巍巍如活物。“陈公《盐政刍议》，贺某拜读数载。今有两淮盐引三成在手，愿聘公为西席，岁奉千金。”
陈瞻以竹筷轻触肉皮，油脂沁出莲花纹：“贺先生可知‘肉’字本义？”不待答即自解：“《说文》训‘胾肉’，象形如刀俎间物。然《礼记》有言‘居山不以鱼鳖为礼’，何也？非礼不备，乃畏其以口腹之欲，移山野之性。”
贺万镒冷笑：“陈公甘与草木同朽？”击掌唤壮仆展开手卷，竟是用金丝缀玉片拼成的《清明上河图》，日光下眩目如天孙云锦。“此物可抵君山万亩。”陈瞻忽取花生剥壳，将粉红衣皮放入贺某茶盏：“此衣可入药，名‘长生衣’。阁下肝脉浮数，目赤舌燥，宜服此敛火。”
盐商拂袖去后，陈松在食盒底发现鎏金请柬：三日后岳阳楼“知肉会”，具名者皆湖广豪绅。陈瞻本欲焚帖，瞥见附页菜单里有“儒巾羹”，注“取鹤顶红研朱砂，以童尿炖之，佐《论语》熏蒸”。他猛然攥紧请柬，桑皮纸裂如帛碎。
端午子夜，陈瞻独坐废苑。蜡梅已谢，青杏尚小，唯花生苗在月下蔓成墨绿的海。他抱出沈蘅所赠琵琶，信手拨出《楚歌》。音至项羽别姬处，梁间忽然坠物——原是那副残联的下半截，虫蛀的宣纸上墨痕犹劲：“烟霜饱阅证诗魂”。
三日后，岳阳楼笙歌沸天。贺万镒正解说“儒巾羹”需以程朱注疏为薪，忽闻楼下喧哗。推窗见青石街心，陈瞻麻衣跣足，面前炭火煨着瓦罐。有好奇者问：“先生煨何珍馐？”答曰：“落花生。”以竹夹取炭火中爆壳果实，香气竟压过楼头八珍。
盐商嗤笑：“此物贱若泥土...”话音未落，陈瞻掰开花生，指尖拈出四仁：“诸公请看，这绛衣抱玉之相，可像《周礼》所言‘璧琮九命’？”又指仁上凹纹：“此谓‘智仁勇’三德贯中。”忽有老儒颤巍巍挤入人群，拈仁惊呼：“这纹理...竟是禹贡九州缩本！”
满街哗然中，陈瞻倾罐尽撒。花生雨落青石，其声琤琮如磬。贺万镒面色灰败，当日即乘舟东下。后人有见者云，其晚年竟在扬州郊外植花生十亩，署斋名“抱朴园”。
卷四霜晓
白露夜，废苑木门剥啄作响。
陈松提灯照见沈蘅独立门外，月白衫子沾满夜露，怀中紧抱青布包袱。引入堂屋，灯下方见少女双目红肿如桃。原来徐兆麟因“注经妄议时政”获罪，发配伊犁，家产抄没。沈蘅泣道：“外公槛车北上前，嘱我将此物交先生。”解开包袱，赫然是《乐书》全
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