永和九年春，琅琊王氏藏书楼“墨云阁”遭窃。失者非金玉，乃夹在《庄子纂要》函匣中的手稿一卷，题曰《虚心指月录》。守阁老仆言，前夜见青衫人负手立月下，吟“古有南郭子，貌充心虚，耳无闻，目无见，口无言”，声未绝，人已杳。
是年秋，长安西市新开“指月书坊”，店主马万里，河北人士，自称得南朝古本，精校刊印《南华真经副墨》。扉页朱印四行，赫然是：
“下愚念诀，不解嗤诮。中庸诵咒，思量甚要。上贤读术，春风含笑。世说幼妇，新语知妙。”
卷一子綦
东晋咸康年间，会稽山阴有高士南郭子綦，隐于楸林。其人“形如槁木，心若死灰”，终日隐机而坐。门下三徒：
大徒亢仓，性朴讷，日诵《道德》五千言，声震屋瓦。樵夫闻之，笑谓：“念念如蛙鼓，不知春秋。”亢仓赧然，诵益勤，三年而口舌生疮，书中义理，十不晓一。
二徒庚桑，谨饬守礼，每读《南华》，必焚香盥手，朱黄二笔，批注如织蛛网。一句“吾丧我”，作注三千言，释“吾”之七义，“丧”之九解，“我”之十三相。子綦观之，但笑不语。
三徒颜成，颖悟绝伦，览《齐物》三遍，掩卷长啸。春日出游，见蝴蝶穿花，竟倚树酣睡，醒而问子綦：“昔者庄周梦蝶，今者蝶梦颜成乎？”子綦目现奇光。
是岁大旱，楸林叶焦。子綦召三徒曰：“道在稊稗，今授汝等各一物，百日为期，示其所悟。”
亢仓得瓦甑，叩之有清越声。日夜抱甑行于市，人皆掩口：“此痴汉抱瓮作钟鸣耶？”亢仓不辩，百日，甑沿竟被指叩出浅凹。
庚桑得铜鉴，光可鉴毫。设净室悬鉴，每日对坐，思“鉴中影是真是幻”。第九十九日，忽见镜中鬓有白发，悚然而惊，彻夜作《影说》万言。
颜成得竹杖，青翠欲滴。次日即斫为笛，吹无腔曲。牧童闻而和之，樵父闻而舞之。百日将尽，竹笛裂纹，颜成投诸炉火，炊黍饭一甑，香飘十里。
百日既满，子綦问所得。
亢仓奉甑：“甑空能容，叩之有清音，如道之虚而应物。”
庚桑呈《影说》：“鉴虚能照，影实能思，虚实相生，乃见道枢。”
颜成捧黍饭一碗：“竹已非竹，笛已非笛，薪尽火传，饭熟香溢，请师飨之。”
子綦食尽，指亢仓甑：“虚在外。”指庚桑鉴：“虚在面。”指炉中余烬：“此虚在心。”三徒皆茫然。
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