卷三惊变
放榜日，颜秉谦高中二甲第七名。捷报传至金陵，守拙园张灯结彩。然未及三日，风云突变。
是年顺天府乡试爆出舞弊大案，牵连举子四十余人。有御史参奏颜秉谦试卷与舞弊范文雷同，刑部差官南下拿人。
文翰公闻讯吐血，强撑病体开祠堂，取金丝楠木盒。钥匙插入锁孔瞬间，老仆急报：盒中物不翼而飞，唯留木屑少许，异香扑鼻。
正值慌乱，门房来报：“有自称墨姓匠人求见，言可救公子。”
墨守布衣入府，不拜不揖，径至文翰公前：“侍郎大人可记得，弘治九年颜氏分宗旧事？”
文翰公神色骤变，挥退左右。墨守自怀中取半片木牍，文翰公颤巍巍自袖中取出另半片，合而为一，竟是一方鲁班尺。尺上刻度非寸非分，刻满奇异符号。
“双训合一，劫数可解。”墨守道，“但需一人入局。”
原来颜秉谦卷入的并非普通科场案，而是工部侍郎穆彰阿设的局。穆氏欲侵吞颜家在长江沿岸的十三处木料仓库，这些仓库看似堆存寻常杉木，实则为历代宫廷储备的金丝楠木，价值连城。而开启仓库的密钥，正藏于颜氏双训之中。
卷四入觳
颜秉谦下刑部大狱。阴暗牢房中，他摩挲祖父临行所赠玉佩，玉佩背面微刻“匠作”二字，此前从未留意。
是夜，狱卒引一囚犯入邻室，浑身血污。秉谦借月光细看，竟是琉璃厂遇见的墨守。
“公子可知《永乐大典》正本下落？”墨守隔栅低语，“永乐五年，成祖命姚广孝监工，颜墨林掌刻，开工前夜，姚公密召先祖曰：‘此典当传千年，需备副本。’”
“副本何在？”
墨守以指沾血，于墙上画一构造图：“颜氏祠堂地下九尺，有砖室三楹。开启之法，在双训合璧之处。”
次日过堂，主审官穆彰阿将一纸供状掷于秉谦面前：“画押，可免死罪。”
秉谦观之，供状指认其父世昌买卖关节。少年昂首道：“《大清律·刑律》：‘拷讯不得过三度，杖不过百。’大人已拷学生五日，今日当是结案之期。”
穆彰阿冷笑，掷下物证——竟是家训刻本，第三条“必习一匠艺”处，朱笔勾画。“既习匠艺，便是匠籍。匠籍应试，依律当革去功名，流徙三千里。”
满堂哗然。原来这才是致命杀招：乾隆三十五年曾有谕旨，匠籍子弟不得科举。颜氏百年来隐瞒匠户出身，此案若坐实，不唯秉
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