’之术？”
“愿闻其详。”
“世人皆求浩翔盈气——权要盈于朝，富贵盈于市，才学盈于身。然物极必反，盈则溢，溢则损。唯虚怀若谷，纳百川而不盈，是为‘磊落虚腹’。草民不才，游走朝野十五载，入海观鱼知潮汛，矫翮逐鹄识风云。今日来此，非为功名，但求与大人做一桩买卖。”
“什么买卖？”
“我助大人肃清海疆，大人允我三事。”
“哪三事？”
“其一，剿匪需用奇兵，大人需拨我死囚百人；其二，事涉朝中大员，无论查到何人，不得中途罢手；其三——”元宝顿了顿，“功成之日，许我入兵部藏书阁观书三日。”
陈浩翔拍案而起：“你好大胆子！藏书阁乃军机重地，岂容闲人出入！”
元宝不惊不惧，自怀中又取一物——竟是陈浩翔少年时所作《塞下曲》手稿，末页有其私印。此稿遗失多年，怎会在此人手中？
“大人十八年前于终南山遇盗，行李尽失，唯贴身藏此诗稿。彼时救您脱险的白衣书生，正是家师。”元宝起身一揖，“家师临终有言：陈浩翔磊落君子，他日若遇难关，可持此稿相托。”
陈浩翔跌坐椅中，往事如潮涌来。那年他赴京赶考，途遇山匪，确被一书生所救。书生不告而别，只留一语：“他日朝堂相见，莫忘今日初心。”
“令师是……”
“家师名讳，恕难奉告。只知人称‘终南弈客’。”元宝收起诗稿，“三事不允，草民告辞。然黑蛟之祸，重阳必发。”
月过中天时，陈浩翔终点了头。
卷三风餐露宿
九月初三，泉州死牢。
百名死囚戴镣立于校场，皆是无恶不作的亡命之徒。元宝一袭黑衣，逐一审视。走到一独眼巨汉前，停步。
“你，海上杀过几人？”
“二十三个。”巨汉咧嘴，“若算上倭寇，三十有余。”
“可识海图？”
“闭着眼能从泉州游到吕宋。”
元宝点头，走到下一人前。这是个精瘦汉子，双手筋络暴起。
“你呢？”
“原水师斥候，因擅杀上官被判斩刑。”
“为何杀人？”
“他通倭。”
元宝连问三十七人，择出四十名惯于海上行事者，其余皆令归监。被选者卸去镣铐，领到海边崖洞。洞中已备好清水、干粮、兵器，最奇的是四十套
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