永和七年，江左有异人自海外归，携一面云雾铜镜，置于金陵聚宝门市集。镜背铭文曰：“观云知世变，听水识天机。”初时无人问津，惟见镜中云雾自生自灭，偶有流光如龙蛇游走。
时有太史令周文远，偶经市集，忽见镜中云纹翻涌，竟现北斗倒悬之象。文远大惊，询其价，异人笑曰：“此镜不售有缘人，但赠知天机者。”遂赠之而去，行三步，身形渐淡，如融晨雾。
一、镜中谶
周文远将云镜悬于观星台东阁。是夜星月皎洁，镜面忽生涟漪，俄而云雾蒸腾，竟现奇景：金陵城中街巷如棋盘，万千百姓行走其间，头顶皆有细线，或金或赤或黑，交织如网。城中三处，黑气冲天如柱。
“此乃人间气运之象！”文远拍案而起，墨溅奏章。
黑气最盛处，一在皇城司诏狱，一在秦淮河画舫“流云阁”，一在城外紫金山荒寺。文远秉烛细观，见三处黑气中隐有龙蛇相斗之形，鳞爪时现，嘶鸣可闻。
五更鼓响，镜中景象骤散。文远颓然坐倒，汗透重衣。忽闻窗外鸦啼三声，推窗视之，见三只白颈乌鸦立于古柏，六目赤红如血。
翌日朝会，钦天监奏：“昨夜荧惑入太微，主朝堂有争。”宰相秦毓冷笑：“星变乃常事，何必危言耸听？”少年天子赵淳沉吟片刻，目视文远：“周爱卿以为如何？”
文远出列，袖中云镜微温。他深吸一气：“臣夜观天象，见金陵有浊气三道，恐生妖异。请准臣暗查之。”
满朝哗然。秦毓拂袖：“周大人是要学汉时巫蛊事么？”文远不语，自怀中取出云镜，镜面朝殿外日光一照，竟在青石地上投出奇异光纹，隐约是“火泽睽”卦象。
天子动容：“准奏。赐周卿密查之权，但需……”他瞥了秦毓一眼，“但需秦相遣人同行，以避嫌疑。”
秦毓荐其侄秦琅，任皇城司副指挥使，以“协查”为名，实为监视。文远心知肚明，却躬身谢恩。
二、秦淮雾
秦淮河畔，流云阁笙歌达旦。文远与秦琅微服而至，龟公见秦琅腰间金鱼袋，慌忙迎入雅阁。
阁主柳三娘，徐娘半老，风韵犹存。见礼时，文远怀中云镜骤冷如冰。他佯作赏画，袖中镜面微侧，窥见柳三娘身后阴影里，竟有两道虚影重叠——一为美妇，一为青面獠牙之相。
“镜分虚实，人有二心。”文远暗忖。
秦琅与柳三娘调笑间，忽闻隔壁传来古琴声，曲调竟是失传的《广陵止息》。文远
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