瑚树化作人形——正是珊瑚真身。她将连理枝折为两段,赤枝予青舟,白枝予文砚清。
“双枝离则凡人,合则通天。今赠二位,愿此缘分,青山不改。”珊瑚深深一拜,化作流光投入泉眼。
泉眼闭合,洞府崩塌。青舟、文砚清被冲上岸,手中各持半枝。东方既白,镜泊湖恢复平静,唯湖心珊瑚树花开正艳,香随风散。
三月后,文砚清返苏州。临别赠言:“他日枝合,再续此缘。”
青舟归渔村,沈公已病重。榻前,青舟以赤枝轻触老人额间。当夜,沈公梦回少年时,次日精神矍铄,下床行走如飞。赤枝却黯淡三分。
青舟明悟:此枝可令人重温青春,然每用一次,便耗一分灵性。遂藏枝于匣,不复轻用。
十年转瞬。青舟已成江南名士,然容貌永驻十六,只得避世隐居。文砚清则科举连捷,官至翰林,同样青春不改,称病辞官,云游四海。
嘉靖四十五年冬,文砚清忽访镜泊湖。雪夜,二人围炉,取出双枝。枝离十年,竟自行相吸,在空中合成完枝。枝上浮现新地图,指向昆仑。
“去否?”文砚清问。
“去。”青舟笑。
二人踏雪西行。至昆仑山下,遇雪崩。濒死之际,双枝发亮,凝成光罩护体。光中现珊瑚虚影:“双枝复合,青春泉将重现。此次泉涌,可赐你二人正常生长之躯,然将收回双枝。愿否?”
青舟看文砚清鬓边,竟有一丝白发。原来十年避世,虽容颜未老,心已沧桑。
“愿。”
珊瑚虚影轻笑,化入泉中。二人饮泉,瞬间经历十年生长,青舟成二十六岁青年,文砚清三十有一。双枝化入泉眼,泉枯。
下山时,文砚清道:“今可真正活一场了。”
青舟颔首。回首昆仑雪峰,见朝阳初升,云霞如珊瑚绽放在天际。
后记:
万历年间,金陵有儒商陆青舟,富甲江南,终身未娶。晚年于镜泊湖畔建“双枝书院”,收容孤苦少年。每至朔望,必独坐湖畔,观珊瑚树开花。
苏州文砚清游历天下,著《四海志异》,中有“镜泊珊瑚记”一篇。书成那夜,梦一鲛人踏月而来,唱道:
“一生最好是少年,一年最好是青春。
珊瑚蟠磴树连理,琪花缀壁英缤纷。
君取赤枝我持白,双枝合处天地皴。
莫叹光阴如流水,曾经沧海已封神。”
梦醒,窗外
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