亲自蹲在水边，掬起一捧水，细细看着沙粒从指缝间缓缓漏下。“底下有黏土层，能蓄住水。”他从怀中掏出炭笔和一张皱巴巴的纸，飞快地记录着，笔尖划过纸张发出沙沙的声响。
姚夫人掬起一捧水，小心翼翼地擦了擦脸，那冰凉的触感让她精神一振，却还是忍不住叹了口气：“总算见着点活气了，可比起江南……终究是差得太远了。”
“江南是好。”姚则远站起身，目光扫过妻儿，又望向那片小小的绿洲，语气里带着坚定的信念，“可江南的富庶，亦非天生，乃是千百年来，一代又一代的百姓一锄一犁垦出来的。伊州此刻虽显荒凉，然若有人肯倾心尽力，此地亦能渠网密布，稻浪翻涌，何须远羡江南？”他稍作停顿，目光愈发清澈，“在哪里为官，做多大的官，其实都不重要。关键在于脚下这片土地，是否属于大炎；生活在这片土地上的人，是否为大炎的子民。只要是，就该为他们做点实事。”
押送的兵卒们粗鲁地灌满水囊，大声计算着剩下的路程，脸上满是不耐烦，显然只想早点抵达伊州，完成这趟差事。
姚则远弯腰，从水洼边捻起一撮湿土，在指间慢慢碾开，感受着土壤的质地。沙粒间夹杂着些许黏润的泥土，昭示此地确有蓄水之潜。他将土屑轻轻撒回原地，眼神望向伊州的方向，那地虽仍遥远，却在他心中愈发清晰——有亟待开垦之田，有渴盼甘霖之民，更有他身为臣子，即便戴罪之身，亦须肩负之责。
车队再次碾进黄沙，朝着东南方向缓缓前行。姚则远将那张记满笔记的纸小心翼翼地收好，放进贴身的衣袋里。袖中露出的一角纸页上，墨迹未干处写着一行小字：“无论身处何地，皆以为民请命为本。”这不仅是他此刻的心声，更是他此行西行，乃至往后余生，始终坚守的信念。
风又起了，却不再那般刺耳。姚则远倚靠车厢，闭目养神，脑海中却已悄然勾勒起伊州水利的宏伟蓝图——天山雪水如何引流，沟渠如何开凿，盐碱地如何改良，百姓如何耕耘……这些念头在他心中交织，渐渐编织成一张细密的网，将所有的委屈、疲惫与不甘，皆化作前行的动力。他知道，前路必然充满荆棘，但只要守住本心，脚踏实地，总有一天，这荒凉的西疆，也能绽放出勃勃生机。
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