看向***，目光坦荡，“强占你们草场的官员，和往你们部落卖烟石、害你们族人上瘾的，是同一批人。他们一边赚你们的钱，一边抢你们的地，两头作恶。”
长老堆里响起嗡嗡的议论声，有人面露恍然，有人依旧满脸怀疑。有个挂着狼头杖的长老突然嘶声喊道：“汉人的舌头比蛇信子还滑！谁知道你是不是和他们一伙的，换个法子骗我们！”
姚则远没有辩解，起身解下腰间的水囊，拔开塞子，将清凉的水浇在那截焦木上。滋啦一声，白汽窜起，混着残留的烟膏味，弥漫在空气里。“地，我会还给你们。但光还不够。”他甩干水囊，扔给***，“明年开春，我让人来教你们种沙棘麦。这种麦子耐旱，产量虽不如江南稻米，但牲口肯吃，人也能充饥，能帮你们熬过旱季。”
***捏瘪手中的空囊，眉头依旧紧锁：“条件呢？天下没有白吃的饭。”
“派五十个汉子，跟我一起修渠。”姚则远指向远处天山的方向，雪线在阳光下泛着微光，“天山的雪水引下来，草场和农田共用。你们出人护渠，防止有人故意破坏；伊州官府出粮出物，负责修缮堤坝和水渠。”
帐外记录的兵卒笔尖在“共用”二字上顿住，迟迟不敢落下。***突然劈手夺过他手中的羊皮纸，狠狠撕成两半，扔在风沙里。“拿真东西来记！这种破纸，记不住我们草原人的约定！”他解下自己腰间的骨刀，扔给姚则远，刀柄上还带着他掌心的温度，“三日后，带你们的将军来西坡立约。你揣着我的刀，我的骑手不会拦你。若敢骗我，这刀下次砍断的就不是纸。”
折返时，戈壁的风更大了，沙粒拍打在铠甲上，铮铮作响。姚则远在马上摊开掌心，任由风卷走掌纹里沾着的草籽，心里盘算着立约的细节。
伊州将军庞德在城楼下拦住他的马头，铠甲反射着刺眼的日光：“谈成了？那些蛮子肯罢手？”
“三日后，在西坡立约。”姚则远翻鞍下马，腰间的骨刀碰撞在剑鞘上，发出清脆的当啷声，“烦请将军备好血酒，按草原的规矩立誓，他们才肯信。”
“他们肯让步？”庞德有些意外，他原本以为这场冲突免不了一场血战。
“不是让步，是清算。”姚则远从怀中掏出那块焦木片，递给庞德，“强占草场的官员私贩烟石，证据确凿。该给部落的赔偿，得从这帮蛀虫的家产里刨出来，不能让百姓吃亏。”
庞德捏碎手中的焦木片，烟膏的残渣沾了满手，脸上露出怒色。他忽然朝身后的亲兵扬
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