天边的太阳还没升起。头顶上方的天，处在一种半明半晦的交叠之状，然而还是灰蓝色居多。像把一整片深海倒转过来，汪|洋高悬，好像随时都可能倾压下来，吞并渺小的世间的一切。
宫道上的石板浸了一夜的寒气，湿漉漉泛着铁青，脚步踏上去，隐约浮起幽幽回响。
平旦时分，上早朝的官员们按品级列队，手持各自的笏板，穿过一道道宫门与殿阁，向太极殿内鱼贯而行。天色正从深墨蓝转为一种冷冽的蟹壳青，远处殿宇的轮廓渐渐清晰起来。空气中弥漫着黎明清冷的气息，隐有灯油燃烧的烟味飘至鼻端。队伍中除了整齐的步履声和偶尔的轻咳，几乎听不见其他声响。人人面色端凝。人人目不别视。
抬步迈过门槛前，萧遐的脚步微不可察地顿了一瞬。身后汹涌的人潮行至他身侧，如江水遇礁般自然分流，从他左右两侧绕行而过。他不合时宜地想到了堰中“鱼嘴”。他又何尝不是江流里突兀的“鱼嘴”呢。
萧遐极缓、极缓地侧过脸，最后回望了一眼身后的天色。仍是那样沉甸甸，严严实实捂住了将出的日光。
转身迈入太极殿。
这一日的早朝上，素与萧遐不合的一名南台官员忽然出列。
“启奏陛下，门下侍中萧遐，自掌南梁降人安置事宜以来，任人唯亲，树立党羽，并借职务之便，收受降人贿赂，计有黄金百余两、珍宝字画若干。更徇私枉法，将本应安置于北六镇的降人中，擅调一十七户至京畿良田……”那人言辞慷慨激烈，声音在大殿中回荡。
萧遐静静听着。对方显然有备而来，列举的“罪证”详细得惊人，说他某月某日在何处收受何物，或者某户降人应置于何处现又被违规安置何地。那人言之凿凿，听得萧遐自己几乎都要相信是不是确有其事，是不是自己脑子糊涂了不记得做过的事。
奏章读完，殿内落针可闻。
御座上，兴明帝元琮微微前倾，话音波澜不兴。
“萧卿，南台御史所奏，你可有话说？”
萧遐出列，在众目睽睽下行至殿中，伏拜行礼。起身时，他听见自己平稳的声音：“陛下，臣，冤枉。”
“冤枉？”发声之人是给事黄门侍郎，凌氏长公子，凌立人。他冷笑一声，跨出队列，“人证物证俱在，萧侍中一句‘冤枉’便想搪塞过去？”
他转向御座，声音洪亮：“陛下！萧侍中与其部将蛇鼠一窝，对此，门下省早已知悉，现查明此案，行贿的降人也已被控制，愿当廷
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