棠姐儿坐在微微摇晃的马车上，借着琉璃风灯暖融融的光，歪着头打量着母亲的装扮。
薛嘉言依照张鸿宝事先的嘱咐，穿了身半新不旧的秋香色细棉布斜襟衫子，配着同色素面裙子，料子柔软舒适，却毫无光华。一头青丝只低低挽了个最寻常的圆髻，用一根样式简单的素银簪子固定，耳垂上坠着小小的银丁香，浑身上下再无半点装饰，瞧着比寻常市井妇人还要素净几分。
棠姐儿却觉得新鲜，她伸出小手摸了摸娘亲棉布衣袖的纹理，又仰头看着娘亲脂粉未施、却更显清丽温婉的脸庞，笑眯眯地说：“娘这样也好看。”
薛嘉言心里正有些忐忑于这从未有过的“朴素”，闻言心头一软，摸了摸女儿的发顶。
“等会到了街上，一定要牵着娘或者司雨姐姐的手，千万不要放开，知道吗？”
“嗯，知道了。”
棠姐儿乖乖地点头。
说话间，马车速度渐缓，很快便彻底停了下来。外头人声、笑语、叫卖声混杂着隐约的丝竹乐音，潮水般涌来。拾英的声音在车帘外响起：“主子，下车吧。前头灯市太密，人流也稠，马车只能停在这里，再往前就走不动了。”
薛嘉言应了一声，替棠姐儿理了理衣襟，又最后看了一眼自己这身打扮，牵着女儿的小手，弯腰下了车。
脚刚落地，眼前是一条不算宽阔的巷子，与前方灯火璀璨、人声鼎沸的主街隔着一段距离，算是闹中取静。巷子里已停了几辆相似的青帷小车，她们这辆并不显眼。
拾英在前引路，薛嘉言牵着好奇的东张西望的棠姐儿，往巷子深处走了十几步。那里靠墙停着一辆外观朴拙的乌篷马车，车辕上坐着个戴着斗笠、看不清面目的车夫，正抱着鞭子似在打盹。
她们刚走近，那马车厢的蓝布帘子便被人从里面撩开了一角。
紧接着，帘子被完全打起，一个身影利落地弯腰钻了出来，站定在车前。
借着巷口漏进来的些许远处灯火和月色，薛嘉言看清了来人。
只见他身材颀长挺拔，穿着一身毫无纹饰的靛蓝色棉布长衫，腰间系着同色布带，头上戴着儒生常见的同色幅巾，将发髻包裹得严严实实。这人唇上那两撇胡须修剪得整齐，手中握着一柄普通的竹骨纸面折扇，像是个寻常读书人。
薛嘉言愣了一瞬，目光在那颇为“陌生”的胡须和幅巾上停留片刻，随即对上那双即使在夜色和伪装下含着笑意的双眸。她立刻反应过来，不由低下头，抿唇
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