也够交差了。范掌柜,你立了大功啊!”
范蠡看着这个曾经的对手,心中五味杂陈。乱世之中,人心难测,但有时也会有意外的闪光。
“多谢田将军相救。”他郑重行礼。
“别谢我。”田穰摆手,“要谢就谢你自己——若不是你发行债券,让陶邑商贾都绑在齐国这条船上,我堂兄也不会这么重视这次运粮。他说了,粮到之日,就是海盐盟腾飞之时。”
车队继续南下。有田穰的三百骑兵护卫,再无人敢拦。
五天后,抵达琅琊。田恒亲自在港口迎接。
当两千五百石粮食和一千五百瓮盐卸船时,这位齐国权相脸上露出了难得的笑容。
“猗顿先生,”他握着范蠡的手,“此次你救国于危难,功莫大焉。本相已奏明君上,封你为‘齐国上大夫’,享三百户食邑。海盐盟赐‘国商’称号,享盐铁专营之权。”
周围众人纷纷道贺。范蠡却平静如常:“谢田相厚爱。但在下身为商贾,不便为官。食邑和官衔,还请收回。至于国商称号……在下代海盐盟领受了。”
田恒深深看了他一眼:“先生淡泊名利,更令人钦佩。好,官衔可以不要,但赏赐必须收下——黄金千金,宅邸一座,还有……”他压低声音,“未来三年,齐国所有军需采购,优先从海盐盟购买。”
这是比官职更实在的奖赏。范蠡这次没有推辞:“谢田相。”
当夜,琅琊官署设宴庆功。
宴席上,范蠡见到了很多熟悉的面孔:陈桓、赵魁、孙衍、端木渊……甚至还有从陶邑赶来的姜禾。
酒过三巡,田恒举杯:“诸位,此次越国犯境,齐国危难之际,正是诸位商贾鼎力相助,才解了燃眉之急。从今往后,商贾不再是贱业,而是国之栋梁!来,共饮此杯!”
众人举杯同饮。气氛热烈,唯有范蠡心中清醒。
他走到窗前,望着南方夜空。那里,战火还在燃烧。
姜禾走到他身边:“在想什么?”
“在想勾践。”范蠡轻声说,“他此刻在做什么?是在军帐中筹划下一场进攻,还是在想……为什么齐国的抵抗如此顽强?”
“你觉得他能赢吗?”
“短期看,能。”范蠡分析,“越军骁勇,勾践善谋,齐国南境恐怕守不住。但长期看……难。齐国地大物博,人口众多,只要内部不乱,越国吞不下。而且……”
“而且什么?”
“而且勾践太
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