会太冒险了?”
“乱世之中,走哪条路都冒险。”范蠡说,“我们要做的,不是避开风险,而是驾驭风险。端木赐和昭滑互相制衡,反而给我们留下了操作空间。”
他走到地图前:“现在的关键是,我们要在陶邑建立稳固的根基。城西那片地,要立刻动工修建。不仅要建货栈和工坊,还要建围墙、箭楼、仓库、兵营。我要把它建成陶邑城内的一座小城,进可攻,退可守。”
“需要多少时间?”海狼问。
“三个月。”范蠡说,“三个月内,必须完工。钱不是问题,人手也不是问题——我们有一百多亡命徒,还有端木赐给的一百个‘护卫’名额。这些人,都可以用来修建据点。”
任务分配下去:海狼负责工程,阿哑负责训练护卫,白先生继续收集情报,姜禾管理财务和后勤。
范蠡自己,则要处理一件棘手的事——昭滑提出的“组建只听命于我们的武装”。
五日后,范蠡再次会见昭滑。
这次见面的地点在城西工地旁的一处临时工棚。外面工匠敲打声不绝于耳,里面两人对坐,中间隔着一张简陋的木桌。
“昭先生,你要的人和钱,我可以提供。”范蠡开门见山,“但有几个条件。”
“范先生请讲。”
“第一,这支武装必须绝对保密,不能与楚国有任何明面上的联系。”范蠡说,“第二,指挥权归我,但行动方针我们可以商量。第三,这支武装的首要任务是保护我们在陶邑的产业,其次才是配合你的计划。”
昭滑沉吟:“范先生的顾虑我能理解。但我需要确认,这支武装在关键时刻,能为我所用。”
“当然。”范蠡点头,“只要不损害我们的根本利益。不过昭先生,我也要确认一件事——楚国到底打算在陶邑投入多少力量?如果只是让我们在前面冲锋,楚国在后面观望,这样的合作没有意义。”
昭滑笑了:“范先生果然精明。实不相瞒,楚王已经暗中调拨了三千精锐,驻扎在宋楚边境。一旦我们在陶邑得手,这三千人会立刻进驻,确保陶邑牢牢掌控在我们手中。”
三千楚军……这个数字让范蠡心惊。看来楚国对陶邑确实是志在必得。
“那齐国呢?”范蠡问,“齐国不会坐视不理。”
“齐国现在自顾不暇。”昭滑说,“越国在南方猛攻,田恒把所有精锐都调去南线了。等齐国反应过来,陶邑已经易主,他们想动也来不及了。”
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