开？你可有证据？倘若信口开河，诬陷他人，本县定要治你反坐之罪！”
那几名商贾也回过神来，纷纷上前。
赵老爷痛心疾首道：“哪里来的后生，竟敢如此污蔑朝廷命官！县尊大人在任三年，哪年不是勤勤恳恳？今夏水患，更是连日连夜守在堤上，人都瘦了一圈！我等亲眼所见，天地良心！”
陈老爷连连点头附和：“县尊大人为武清百姓操碎了心，如今竟遭此诬陷，我等士绅百姓若不站出来说句公道话，日后还有谁敢来武清做官？”
刘三这会儿缓过劲来，捂着脸颊，含糊不清地嚷道：“就是！我姐夫是清官！大大的清官！”
程之荣眼眶泛红，冲着刘健深深一揖，声音发颤：“首辅大人明鉴！下官自知才疏学浅，这三年来战战兢兢，从不敢有半分懈怠。今日遭此不白之冤，若真被坐实这诛九族的罪名，下官死不足惜，只可怜下官那八十岁老母，还有年幼的孩儿……”
他说着说着，声音哽咽，竟撩起官袍，就要跪下。
刘健一把扶住，沉声道：“程知县不必如此，此事既有人举告，老夫自会问个水落石出。”
他转向杨慎，目光严厉。
“杨伴读，你方才所言，关系一县主官生死荣辱，关系武清数十万百姓。老夫再问你一遍，你可知自己在说什么？”
杨慎抬起头，与刘健对视。
“学生知道。”
“好。”
刘健点点头：“那你最好解释清楚。”
杨慎尚未开口，朱厚照已经蹦了过来，指着那几名商贾，急吼吼道：“杨伴读，这几个老东西也不是好人！刚才他们一直在帮那狗知县说话，肯定是一伙的！”
杨慎看了那几人一眼，忽然道：“赵兴业，陈万有，张永贵。”
三人同时一愣，面面相觑，一时竟不知如何接话。
刘健眉头微动：“杨伴读，你认得他们？”
“回刘公，学生不认得。”
杨慎说完，冲身后招了招手，很快有人端着几本账簿走上前。
“学生这里有几本账簿，发现这几位老爷的名字反复出现，就算是刚认得吧！”
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