百姓必遭涂炭。”
宋一鹤沉默。
他知道张献忠的恶名。
“我家都督仁义，取鄂西以来，不杀降卒，不抢百姓，开仓放粮，赈济贫民。”陈文继续说，“若宋巡抚归顺，可保武昌百姓平安。守军弟兄，欠饷补发，愿留者整编，愿走者发路费。若宋巡抚不愿降，也可自行离去，我家都督绝不阻拦。”
堂下将领们互相看看，眼神动摇。
补发欠饷？这诱惑太大了。
宋一鹤却摇头：“我受朝廷厚恩，岂能降贼？你回去吧，告诉向拯民，要打便打，宋某誓与武昌共存亡。”
陈文叹气：“宋巡抚忠义，可敬。但您不为百姓想想吗？”
“送客。”
陈文被送走。
他出城前，悄悄见了个人——覃家在武昌的暗线，一个姓周的米商。
“周老板，城里情况如何？”
“乱得很。”周老板低声说，“守军要哗变，士绅想投降张献忠，正在暗中联络。宋巡抚压不住。”
“士绅想降张献忠？他们不知道张献忠屠城？”
“知道，但觉得献忠势大，降了能保家产。”周老板说，“不过也有反对的，比如王家、李家，他们怕张献忠抢钱杀人。”
“你联络反对的士绅，告诉他们，龙兴军仁义，不抢不杀。若他们助我军入城，保他们家产平安。”
“好。”
陈文回船报告。
向拯民听完，下令：“水军前进，炮口对准城墙，示威。”
“龙兴号”率十艘炮船，逼近武昌江岸。
炮窗打开，黑洞洞的炮口伸出。
城头守军吓坏了。
“炮！好多炮！”
“快跑！”
宋一鹤上城看，脸色发白。
这么多炮，武昌城墙扛不住几轮。
但他还是咬牙：“守！死守！”
当夜，武昌城内，暗流涌动。
周老板联络了王家、李家等十几家士绅，在王家密会。
“龙兴军使者说了，他们不抢不杀，入城后开仓放粮，补发军饷。咱们若助他们入城，保咱们家产。”
“可信吗？”
“鄂西那边传来的消息，向拯民确实仁义，比张献忠强百倍。”
“那宋巡抚……”
“宋巡抚忠义，但救不了武昌。张献忠一来，大家都得死。”
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