身材魁梧，此时却显得有些局促，古铜色的脸庞微微涨红，对着木守玄抱拳躬身，声音沉闷中带着一丝不易察觉的惭愧：“主上！卫亭兄、岳杵兄、阿粱兄弟，皆有大才，各擅胜场。卫亭兄坐镇苗疆，联结百族，暗蓄民心；岳杵兄行商四方，货殖生利，广布耳目；阿粱兄弟扎根乡土，惠及桑梓，夯实根基。此皆实实在在之功业，可安身，可利民，亦可为我等将来大计添砖加瓦。”
他顿了顿，虎目微垂，语气更显低沉：“唯独属下……自追随主上来到此间，终日不过操练那数十亲卫，巡守山林，防范野兽宵小。虽不敢有丝毫懈怠，然较之三位兄长所行之事，于大局，终究是……是坐食无用，空耗粮饷，愧对主上信任，亦愧对兄弟担当！” 说罢，深深一揖，不肯起身。
杜霖乃木守玄麾下旧部，曾任军中将校，骁勇忠直，是当年跟随木守玄南下的核心武卫首领之一。流寓至此，木守玄隐姓埋名，杜霖所率的数十精锐，亦化整为零，或充作猎户，或假作山民，平日里除了护卫木家父子及这深山基业安全，便是由杜霖带领，在更隐秘的山谷中操练不辍，保持战力。然而，相比洪卫亭、穆岳杵、霍粱三人，或是联络一方势力，或是经营财货网络，或是扎根乡土惠及一方，杜霖及其部属的“用处”，在和平蛰伏期，确实显得不那么直接和“有功”。眼看一年将尽，诸人皆有所成，杜霖心中积郁的惭愧与焦灼，终于在此刻爆发出来。
木守玄看着杜霖，目光复杂，有理解，亦有沉思。洪卫亭三人闻言，亦收起方才略有自得的心情，神色转为肃然。他们自然知晓杜霖及其麾下儿郎的重要性——那是主上最后的武力依仗，是这深山基业的定海神针。但杜霖所言，亦是实情。终日操练而不见用，于壮志未酬的武将而言，确是一种煎熬。
厅内气氛一时有些凝滞。木守玄正欲开口安抚，并思量是否可让杜霖及其部下，适度参与一些需武力的隐秘事务，如护送重要物资、惩戒不开眼的宵小等。
就在这时，旁边一直摆弄小模型的木昌森，似乎被杜霖叔叔那洪亮又带着委屈的声音吸引，抬起头，眨巴着乌溜溜的大眼睛，看了看一脸惭愧的杜霖，又看了看父亲和几位伯伯。他歪着小脑袋，似乎想了想，然后用稚嫩的嗓音，带着点孩子气的好奇，突兀地开口：
“杜叔叔，你别难过呀。洪伯伯卖香香，穆伯伯卖打谷机，霍伯伯管着村子……都很厉害呢。” 他顿了顿，小手无意识地拨弄着玩具上的曲柄，小眉头微微皱着，似乎在努力组织语言，“嗯……杜叔叔和那
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