彻夜未眠，此刻亦不免面露疲态。然而在太子面前，他仍军容整肃，足见太子治下之严。
“免了。”姜云曜下了车，目光沉沉扫过不远处灯火通明的军营，“情形如何？”
“镇北军中哗变士卒已被安抚。听闻殿下亲至，他们大多仍愿相信朝廷。少数为首闹事者，已按照军法处置。”
姜云曜颔首：“去粮仓。”
此番来定北镇，因已有张荣泰率先遣军驻扎，姜云曜并未携太多人马。刘家二兄弟是奉刘长恭的命令贴身保护太子安全的，他们对定北镇很熟悉，有他们随侍两侧，姜云昭可以很安心地跟在二哥身边。
她原以为朔河已算荒芜，踏入定北镇方知何为真正的边陲。
这座小镇的居民大多都是军眷，仅有一处小小的集市，每日定时开放。此时集市内外皆有军队驻守，火把与篝火将夜色照得通明，却也透着浓重的肃杀之气。
几扇窗后透出微弱的油灯光，有妇人抱着婴孩立在窗边，轻声哄着。她们身着粗布麻衣，瘦骨嶙峋。
偶有几个孩童躲在门后，露出一双双黑白分明的眼睛，怯生生地望着这支骤然降临的队伍。那目光中没有皇城孩童的好奇和雀跃，只有一种过于早熟的麻木和警觉。
空气中混杂着炊烟、干草与牲畜粪便的气味，还有一缕若有若无、自军营方向飘来的焦糊味，像是曾烧过什么。
姜云曜的脸色从听闻哗变开始就越来越沉，此时更添压抑的怒意。
“父皇治下，竟有此等景象……”她听见二哥低声喃喃。
是啊，父皇已是天底下少有的明君，依然无法注意到边陲小城的民生竟凄惨至此。
这些人甚至还是军属，其他百姓呢？岂非更甚。
庄孟衍落后姜云昭半步，轻声叹道：“镇北军至此方乱，刘老将军不愧为千古名将。”
姜云昭微微一怔，侧首看他。火光映在他脸上，明暗交错，将那抹复杂的情绪切割得支离破碎，教人辨不真切。
粮仓的门在吱呀声中打开，张荣泰高举火把，照亮了仓内景象。
姜云昭走上前，蹲下身，从麻袋的破口处抓出一把“粮食”，她的心顿时凉了半截。
“二哥，都是沙子。”
姜云曜没有说话，只是静静看着妹妹掌心那小堆本该是上等军粮的碎屑，指尖一寸寸掐进掌心。
皇城长大的姜云昭，甚至认不出麻袋里混杂的谷物都是什么。她忽然想起尚膳监供给绛雪轩的
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