天光微白，李顺再度踏入县衙书房。
方询目光如尺，寸寸丈量着李顺那具重焕生机的身体。
“没看出来，你倒是生的一副好皮囊。”他的眼中闪过一丝意外。
“全赖堂尊恩赐，退之方能有此脱胎换骨之变。”李顺长揖及地，满脸感激道。
方询没有接话，短暂的沉默后，话锋陡转：“你借寿多少载？”
李顺心绪不动分毫，面上却恰到好处地透出一丝局促，顺势撒了个谎：“退之侥幸，延寿五十五载。”
“五十五年啊……”方询脸上看不出变化。
“不算长，只在中下之列。”
李顺闻言，露出一丝愧疚的神情：“退之愚钝，让堂尊失望了。”
看着下方恭顺的李顺，方询眼底泛起一抹傲然：“当年我初修长生法时，借寿一百二十载，引得师门震动。”
李顺趁机问道：“敢问堂尊，这借寿多少，究竟有何关键之处？”
方询不疾不徐地解释道：“所谓寿者，实乃天地命炁。能借寿多少，便是取决于你在天地眼中份量多重。换而言之……”
“借寿越多，潜力越大。”
“再者，命长，活得便久。活得越久，变数与可能自然就更多。”
李顺面露恍然，旋即又恰逢其时地黯淡下去：“原来如此……只恨退之福薄，不过中人之资。”
方询俯视着他，不咸不淡地宽慰：“你不必太过沮丧。这世上中途夭折的天骄不知凡几，潜力再强，未兑现前终究也只是虚妄……”
话音未落，方询的话头不知为何戛然而止。
他的神情也变得有些微微阴沉下来。
书房内一时间陷入诡异的寂静之中。
直到李顺出声打破了这诡异的沉默：“敢问堂尊，我如今已经升一等公爵，是否该返乡了？”
方询的思绪被拉回，神情恢复如常，他盯着李顺：“按大乾律、本该如此。不过……”
“本官调阅了你的户籍。你的本籍东山镇，乃是皇家‘护陵八镇’之一。你便是顶着公士的爵位回去，也躲不脱护陵的任务。那地方，森冷、绝望，永无出头之日。”
“退之，可愿留在我身边谋个差事？”
“东山镇？”
这三个字落入耳中，李顺心头微微一顿。原身那段被岁月深埋的记忆霎时涌上心头。
“李顺”幼年时，家中父母俱在，还有一弟一妹。
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