两部水师合计大小船只七八十艘，但沿着数十里长的封锁线铺开后，每一段的兵力并不厚实。
许德勋选择的破局之处在北岸。
他对宁国军的封锁手段了然于胸。
围城期间，常盛与甘宁在城陵矶主航道上凿沉了十余艘装满碎石的旧船，将南北两条大船必经的深水航道堵得严严实实。
楚军此前两度试图强冲，都被沉船阻塞在航道中央，进退不得，随后遭两岸弩矢覆射，损兵折将，铩羽而归。
主航道走不通。
但许德勋不走主航道。
他要走的，是北岸贴着沙洲边沿的一条浅水暗道。
这条暗道水深不过五六尺，枯水期甚至只有四尺出头，吃水深的大船根本进不去。
正因如此，宁国军也未在此处沉船封锁。
水太浅，船沉不下去，即便强行凿沉也会大半露出水面，反成了标示水路的路标，适得其反。
甘宁的巡逻重心放在主航道正中，对这条又浅又窄、看上去连渔船都难以通行的暗道并未在意。
但许德勋知道这条道能走。
暗道虽浅，但有一条极窄的深槽贯穿其中，是洞庭湖水冲刷沙洲底部形成的天然水道。
深槽宽不过两丈，水深恰好六尺，中小型蒙冲斗舰若是由熟悉水脉的老艄公掌舵，贴着深槽的边沿小心行驶，勉强能过。
大船过不去。
但许德勋的船队里，除了那艘三桅楼船吃水太深之外，其余中小型战船恰好能走。
至于那艘楼船……
许德勋早就想好了。
楼船是用来唬人的旗舰，到了暗道入口便弃船，全员转移到蒙冲斗舰上。
楼船空船顺着主航道漂向沉船封锁线，权当最后一艘火船用。
甘宁的巡逻船数量本就不如常盛那一路多。
且北岸靠近荆南高季兴的地盘，水情复杂，暗流与沙洲众多。
甘宁的主力都集中在主航道正中盯着沉船封锁线两端，北岸侧翼的巡逻相对单薄。
许德勋先从船队中拨出五艘装满猛火油与干柴的旧船，派死士棹卒驾着这五艘火船，径直朝南岸常盛的中军水阵冲了过去。
五条火船在夜色中点燃。
火光冲天而起，映红了半边夜空。
浓烟滚滚，橘红色的火焰在湖面上拖出五道刺目的火龙。
常盛的水师被惊动了。
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