扮的青年，文质彬彬，手持一卷书册，但指尖有淡淡墨迹，周身萦绕着一种奇特的文气。
“看来，有名有号的，无名的，都来了。” 林墨心中暗道，目光扫过人群，粗略估算，此次报名参赛者，怕是有近三百人。这还只是通过各地举荐、有资格前来报名的，那些自行前来、试图闯关碰运气的，恐怕更多。通明司此次大比，规模与影响，远超预期。
排队近半个时辰，前方开始核验身份入场。兵士与数名身穿黑色劲装、胸前绣有“明”字纹样的通明司吏员，仔细查验每个人的号牌与文书，核对相貌，确认无误后，方放入内。过程严谨，无人敢喧哗。
轮到林墨，他递上号牌与方通判开具的举荐文书。一名中年吏员接过，仔细看了看文书，又打量了林墨几眼，尤其在林墨略显苍白的脸上停留了一瞬，随即在名册上找到“青阳县林墨”的名字，划了勾，将一块新的、更精致的木制号牌递给林墨，上面同样刻着“甲辰七十三”，但材质更硬，边角包了铜皮。
“拿好，入场后按区域号牌就位。大比期间，不得喧哗，不得私斗，不得使用违禁之术，违者逐出，永不录用。” 吏员面无表情地宣读规则。
林墨接过号牌，道了声谢，迈步走进“玄鉴司”大门。
门内是一个极为开阔的广场，地面以青黑巨石铺就，平整如镜。广场尽头，是一座巍峨的大殿，飞檐斗拱，气象森严，殿门上方悬挂着“玄鉴”二字匾额，铁画银钩，气势磅礴。大殿两侧，是连绵的厢房与回廊。
广场上，已用石灰划出数十个整齐的方阵区域，分别标有“甲、乙、丙、丁……”等字号。每个方阵前，都站着数名黑衣吏员维持秩序。已有不少人按号牌指引，进入各自区域等候。
林墨找到“甲”字区域，他的位置在第七十三号，位于区域中后部。他默默走到标有“七十三”的石板前站定，目光快速扫视四周。同区域的人，有老有少，有僧有道，有男有女，神色或紧张，或兴奋，或凝重，或淡漠。他看到了那个杏黄道袍的年轻道士（站在甲字区域前列），也看到了那个魁梧头陀（在丙字区域），还有那个书生（在丁字区域）。罗子玉摇着折扇，站在乙字区域靠前位置，周围簇拥着几个同样衣着华丽的同伴，颇为惹眼。妙法婆婆在戊字区域，明松道长在庚字区域，而那个黑斗篷……林墨没有看到，或许在更偏的区域，或许还未入场。
辰时正，三声浑厚的钟鸣自“玄鉴”大殿方向传来，悠长肃穆，瞬间压下了广场上所有的嘈杂。所
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