恶斗，右天残被杀，赵子恒重伤被擒。押回听风楼，关进地牢。
“赵子恒，你还有什么话说？”
“成王败寇，无话可说。但易小柔，你以为你赢了？朝廷不会放过你的。江南联盟，是造·反。皇上知道了，会派兵剿灭。你和你娘，都得死。”
“朝廷那边，我自有办法。但你，是活不过今天了。不过，我可以给你个痛快。说出你在朝中的同党，我让你死得舒服点。”
“同党？哈哈，满朝文武，谁不想你死？你挡了太多人的路。易小柔，你活不长的。我在下面等你。”赵子恒咬破毒囊，毒发身亡。
人死了，但麻烦没完。朝廷那边，需要一个交代。易小柔让曹少钦拟了奏折，说赵子恒勾结蒙古，图谋前朝皇陵，事败自杀。江南联盟为朝廷除害，有功。奏折用八百里加急送京。同时，让朝中的朋友帮忙周旋。
十天后，圣旨下：赵子恒罪有应得，江南联盟护国有功，赏银万两，绸缎百匹。但联盟需解散，江湖各派，各归各位，不得再聚众滋事。易小柔加封“一品诰命夫人”，赐府邸，但需长居京城，不得再涉江湖。
这是明升暗降。把她调离江南，联盟自然瓦解。但易小柔没得选。抗旨，就是造·反。
“接旨吧。但江南联盟，可以明散暗不散。四帮还是四帮，但听风楼暗中协调。有事，互相照应。但明面上，要遵旨。我进京，你们留在江南。燕叔，周师伯，你们陪我娘回苏州。曹少钦，江南就交给你了。稳住，别乱。”
“明白。但你进京，凶多吉少。皇上这是要软禁你。”
“我知道。但不去不行。去了，还有转圜余地。不去，就是抗旨，会连累你们。放心，我死不了。江湖路，走到头了。但朝堂路，还得走。走一步，看一步吧。”
三天后，易小柔动身进京。燕北归、周管事、柳如月送她到城外。
“小柔，保重。”
“娘，您也保重。我会常写信的。燕叔，周师伯，拜托你们了。”
“放心。”
马车离开江南，往北去。易小柔看着窗外渐远的山水，知道，新的斗争，又要开始了。
但这次，是在朝堂。
而江湖，暂时远了。
但江湖，永远不会真正远离。
因为人心，就是江湖。
而她，还在人心之中。
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