船是在辰时靠岸的。
四国岛南端,藤原信的封地“伊予町”,是个不起眼的小渔港。黑鲨号驶入简易码头时,岸上已有数名浪人装束的汉子等候,为首者是个独眼中年武士,向藤原信躬身行礼。藤原信吩咐几句,浪人便将仍在昏迷的妙手空空抬下船,送往町内医馆。白无血扶易小柔下船,脚踝的扭伤经过一夜海航,肿得发亮。
藤原信的宅邸在町外山麓,是座简朴的和式庭院。他安排易小柔与白无血在东厢住下,派了侍女照料,又请来町中医师为二人诊治。医师为易小柔正骨敷药,又开了些活血化瘀的方子。白无血伤势不重,只是些皮肉擦伤。
“曹英与刘一手不会善罢甘休。他们知你们在此,最迟三日,必有动作。”藤原信在茶室中对二人道,“我已派人监视港口,并传信给关白大人。但关白远在京都,回信需时。这三日,你们需深居简出,切勿露面。”
“地图与密信,还请你妥善保管。”易小柔从怀中取出油布包裹的地图与信件,推到藤原信面前。
藤原信却摇头:“此物在你手中更安全。曹英要的是地图,刘一手要的是密信,我若持有,反成众矢之的。你们既信我,我便信你们。但切记,万不可落入他人之手。”
“藤原先生高义。”白无血抱拳。
“各取所需罢了。曹少钦与倭国某些势力勾结,祸乱东海,亦是我心头大患。能借你们之手除此毒瘤,于国于民,皆有益处。只是……”藤原信顿了顿,神色略显凝重,“我收到密报,曹英昨夜已离开熊本,乘快船北上,去向不明。刘一手则留在九州,联络各派余党。我担心,曹英此行,是去寻帮手,或是……去寻曹少钦。”
“曹少钦已死,我亲眼所见。”易小柔道。
“尸首呢?”
“在吕宋,一把火烧了。”
“江湖中人,假死脱身,并非难事。曹少钦心思深沉,既有图谋,岂会不留后手?我疑他未死,只是隐在暗处,操纵全局。若真如此,曹英北上,必是去见他。而你们手中的地图与密信,怕是早已在他算计之中。”
易小柔心头一凛。曹少钦若真未死,那这一切——琉球之乱、倭国之危、乃至二皇子复位——是否皆在他谋划之中?他假死脱身,任由曹英在前台吸引火力,自己则在暗中布局,所图为何?
“藤原先生,曹少钦在倭国,还有哪些势力?”
“明面上,是曹英联络的倭寇及部分地方大名。但暗地里,他与京都的某些公卿也有
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