信是在寅时送到的。
易小柔与藤原信一行十人,扮作商队,出长崎向北,次日午后抵熊本城。在预定客栈落脚后,掌柜递来一封信,无落款,只以火漆封口。藤原信拆阅,面色骤沉。
“岛津中计,但反手将了我们一军。他将曹少钦中毒、秘库在鬼怒川的消息,同时透露给了刘一手与曹英。眼下三方势力——石田的岛津、刘一手的中原武林、曹英的青龙会残部——皆在调集人手,赶往鬼怒川。岛津更放出风声,说我们手中有完整海防图与秘库地图,得之者可掌东海。”
“驱狼吞虎,让我们成为众矢之的。”易小柔道,“岛津是想让我们与刘一手、曹英互相消耗,他再坐收渔利。”
“不仅如此。信中说,曹少钦已秘密潜入鬼怒川,似在安排后事。他中毒已深,活不过五日,但正因如此,更显疯狂。他若自知必死,很可能毁掉秘库,同归于尽。”
“我们必须抢先。但鬼怒川地域广阔,秘库具体位置,单凭半张图,难寻。”
“我有办法。”藤原信从行囊中取出一卷陈旧皮纸,是九州山川地理详图,上有朱笔圈注数处,“柳清风生前曾与我父共探秘库,虽未入内,但记录了可疑地点。鬼怒川中,有三处吻合:一是断龙崖,二是隐雾谷,三是血枫林。此三地皆险峻隐秘,且均有前人开凿痕迹。”
“三处……我们人手不足,分兵则弱,合兵则缓。”
“不能分兵。敌众我寡,分则被各个击破。但可逐一排查。离此最近是断龙崖,一日路程;次为隐雾谷,两日;最远血枫林,三日。我们可自近而远,但需防追兵截杀。”
“刘一手、曹英、岛津,谁先至?”
“岛津坐镇熊本,调兵需时,最快也需两日后动身。刘一手与曹英在长崎,距此较近,最迟明晚可到。但二人不合,未必同行。我们可趁其未合流,速进断龙崖。若秘库不在此,立即转道,不留恋战。”
计定,众人稍作休整,申时出发。为避耳目,不走官道,取山间小径。行至暮色四合,于一处溪谷扎营。藤原信布下暗哨,众人轮流守夜。
子夜,暗哨示警。东南、西北两向皆有火光,各约三十人,成夹击之势。藤原信登高瞭望,见东南来者打华山派旗号,是刘一手部;西北来者则混杂,有倭寇服色,亦有中原武林人,应是曹英纠集之众。
“来得真快。”藤原信冷笑,“刘一手与曹英竟能暂时联手,看来岛津许了重利。”
“如何应对?”
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