“此地不宜久留。柳兄,你可知除了来时那条路,落雁泽是否还有其他出口?”
柳飞思索道:“落雁泽范围极广,水道纵横。我来时那条路,是相对安全的一条。但据那位老采药人说,落雁泽深处,还有一条隐秘水道,可通往洞庭湖。只是那条水道更为险恶,遍布暗流漩涡,且有更浓的毒瘴,老采药人也只走过一次,险些丧命。他还说,那条水道附近,似乎有古怪,常有异声,人迹罕至。”
“古怪?什么古怪?”李黑好奇问道。
“老采药人也说不清,只说经过那里时,听到过类似猛兽咆哮,又似鬼哭的声音,还有雾气中隐约可见巨大黑影,吓得他魂飞魄散,再也不敢深入。”柳飞道。
周洪打了个寒颤:“该不会有水怪吧?”
沈清秋却心中一动。险恶之地,往往意味着人迹罕至,或许是条生路。至于所谓“古怪”,可能是天然奇景,或是以讹传讹。眼下别无选择,只能冒险一试。
“就走那条水道。”沈清秋决然道,“柳兄,你可还记得路线?”
柳飞摇头:“老采药人并未详说,只提过大致方位,在落雁泽·东南方向,有一处形似卧牛的石山,石山脚下有水洞,便是入口。但里面如何走,他未曾提及。”
“有大致方位即可。”沈清秋道,“我们小心探索,或有生机。总好过在此坐以待毙。”
计议已定,沈清秋强撑伤体,与众人商议细节。他让李黑、周洪挑选出十名最精干、熟悉水性的水匪,准备好船只、干粮、清水、药品,尤其是驱避毒瘴的药物。柳飞伤势未愈,但识得草药,由他指点,众人在沼泽中采集了些许驱瘴解毒的草药,捣碎涂抹在口鼻处,又将药汁分装,每人携带。
准备停当,已是次日清晨。沈清秋内伤稍稳,但毒性未除,脸色依旧苍白。他坚持亲自带队,柳飞、李黑、周洪及十名水匪,分乘三条快船,离开木屋,朝着柳飞所说的东南方向,小心翼翼驶去。
落雁泽深处,果然更加险恶。水道狭窄,芦苇高可过人,遮天蔽日。水色浑浊,泛着诡异的绿色,散发淡淡腥臭。雾气弥漫,能见度极低,只能看到数丈之遥。雾气中隐约有各色瘴气飘荡,五彩斑斓,美丽却致命。众人皆用湿布蒙住口鼻,涂抹草药,仍觉头晕目眩。
水底暗流汹涌,不时有漩涡出现,将小船吸得打转。更有暗礁潜伏,稍有不慎,便可能船毁人亡。李黑、周洪等人虽是老水匪,见此险境,也不禁心惊胆战,全神贯注操舟。
沈
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