饮马河故道。
五万大明接应军的大营绵延十余里。
刘真站在望台上，看着营外黑压压的人群，脑门上的青筋直跳。
不是瓦剌骑兵，也不是北元余孽。
是难民。瓦剌降民、被掳掠的汉民、失去草场的小部落牧民，像潮水一样向南涌来。粗略一算，已经超过了四万人。
“都督，后方粮车被春泥困在百里之外。”副将踩着泥泞走上望台，脸色难看，“昨日又收拢了三千人。军中的存粮，就算掺着草籽熬粥，也只够撑半个月了。”
刘真一拳砸在望台木栏上。
出塞十五天，他奉命接应燕王和曹国公，原本做好了打硬仗的准备。结果一仗没打，全在草原上当保姆。
“不能再停了。”刘真咬牙，“传令，明日拔营，继续向北！去狼居胥山！”
“都督不可！”副将急了，“四万多张嘴跟在后面，一旦遭遇鞑子主力，大军连阵型都展不开！”
刘真正要发火，营门外突然传来一阵急促的号角声。
三长一短，这是大明斥候发现己方主力的信号。
刘真猛地抬头，举起千里镜望向北方地平线。初融的雪原上，一条黑线缓缓浮现。
那支骑兵走得很慢。
战马瘦骨嶙峋，甲胄残破不堪。许多士兵趴在马背上，甚至有人用绳子把自己绑在马鞍上。但那赤色龙旗，在风中依旧挺立。
“是燕王！是曹国公！”副将声音发颤。
刘真大步冲下望台，翻身上马：“开营门！随本将迎军！”
数千精骑冲出营盘，迎向那支从地狱归来的部队。两军相距百步，刘真勒住战马，翻身步行上前。
走得近了，他才看清这支军队的惨状。
三千多人，几乎人人带伤。
李景隆披着那件看不出颜色的狐裘，端坐在马背上。面容消瘦，眼窝深陷，但那双桃花眼依旧明亮得吓人。
他身旁，朱棣的模样更惨。
右肩缠着厚厚的绷带，左臂胡乱裹着几圈破布。整个人像是从血水里捞出来的，脸色惨白如纸。
“刘都督。”李景隆微微颔首，声音沙哑，“劳你久等了。”
刘真单膝跪地，重重抱拳：“末将刘真，迎燕王殿下、曹国公凯旋！”
朱棣没有说话，盯着他看了许久，又看向大营上空的大明军旗。
确认自己真的回到明军阵前后，这位在漠北
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