“如孤亲临，放手屠狗！”
宋晟声如洪钟，八个字回荡在西门瓮城上方，震得四下京营将士肃然而立。
宋晟双手捧着那卷明黄手谕，缓缓向前递出。他的身侧，开国公常升神色肃穆，同样微微垂首。
手谕展开，除了那杀气腾腾的八个朱砂大字，右下角还赫然加盖着皇太孙监国宝印，以及一行朱砂小字：
西征战事，以曹国公李景隆为行营总兵官，凡军政财赋、进退杀伐，皆受其节制。常升、宋晟并力辅之，违令者军法从事。
城楼上寒风猎猎。
李景隆伸出右手，接过那卷明黄缎子。指尖触及丝帛的一瞬，他的呼吸都停了一下。
主帅！
不是偏师，不是袭扰，而是真正总领五万火器京营、数万西域精骑，正面硬撼中亚霸主的三军统帅！
李景隆紧紧攥住手谕，眼眶微微泛红。
他不由自主地想起洪武二十六年的那个春夜。玄武门外，自己借了那一颗夜明珠，拉开了那道决定大明国运的门缝。
那时所有人都说他是靠着祖荫横行的纨绔，是只会摆谱的绣花枕头。
后来朱允炆倒台，太孙监国，推新政、设银行、造火器，天下士绅豪强恨得牙痒痒，暗地里都在传他李九江是太孙脚边最恶的一条走狗。
可如今呢？
大明上下，文官见了他得弓腰行礼，勋贵子弟见了他得恭恭敬敬喊一声“国公爷”！
北伐漠北，他与燕王并肩封狼居胥；西出荒原，他一人一马搅碎察合台汗国，把不可一世的帖木儿大军玩弄于股掌之间！
他没有辜负太孙的知遇之恩，没有辜负洪武大帝的托付。
更重要的是，他终于可以昂起头，堂堂正正对着九泉之下的父亲说一句：爹，你儿子李九江，也是大明的擎天玉柱！
而这一次，他要替大明，撞开帖木儿帝国的大门。
“两位叔伯……”李景隆收起手谕，深吸一口气，朝着宋晟和常升抱拳躬身。
论年纪，宋晟镇守西北数十年，鬓发染霜；论辈分，常升是朱允熥的亲舅舅、开国公，都是大明军中排得上号的宿将。
然而未等李景隆腰弯下去，常升已伸手一把托住他的双臂。
“九江，免了。”常升咧嘴一笑，拍了拍李景隆坚实的肩甲，“战场上只认军令，不叙私交。你在怛罗斯那一手‘借鸡生蛋’，把胡商绑上战车，把帖木儿粮道掘断，换了我和老
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