陈凡并未久留，连夜赶回省城。他需要一个契机，来回应秦老那句“不易”，也为了将“雅集”的业务，从单纯的买卖，推向更高层次的“咨询”与“鉴定”。
机会很快来了。几天后，孙老派人送来一张便笺，说秦老书房里有一方祖传的砚台，近年有些损伤，想请陈凡去瞧瞧，看能否修复，或者，给个中肯的估价。这便笺，字字平淡，却重逾千斤。这是秦老发出的信号，是对他鉴赏能力的试探，也是接纳他为“自己人”的初步表示。
陈凡不敢怠慢，精心准备了一套便携式鉴定工具，又特意带上了从香港购回的那本权威的《中国古砚图录》，登门拜访。秦老的住所简朴低调，位于省委大院旁的一个老式小区里。书房里满壁图书，墨香浓郁。秦老坐在书桌后，面色平静，指着桌上一方用锦盒装着的砚台。
陈凡恭敬地打开锦盒，一方端砚呈现眼前。砚台长约八寸，质地温润，紫中泛青，石品纹理清晰，是典型的老坑大西洞石材。只是砚堂右下角有一处磕碰，缺了一小块，边缘还有些细微的裂纹。他并未急于动手，而是先戴上白手套，小心翼翼地拿起砚台，对着光，用放大镜仔细端详。从石质、雕工、包浆，到铭文、款式，一一细察，足足看了半盏茶功夫。
秦老不动声色地看着，陆老坐在一旁品茶，也不言语。
陈凡看完，缓缓放下砚台，沉声道：“秦老，您这方砚台，是清代早中期的老坑端砚，看雕工和石品，应是出自宫廷造办处高手。砚铭是纪晓岚的风格，但需进一步考证。损伤主要在右下角，是硬物撞击所致，裂纹是岁月风化。修复的话，可以找苏州的老师傅，用同坑的石粉调和特制胶填补，再精工打磨，能做到肉眼难辨。至于价值……”他顿了顿，坦诚道，“若是完好无损，此砚当在五位数以上。如今有损，价值大打折扣，但若修复得当，仍可值数千元。不过，对您而言，此砚乃传家之物，承载的是文脉和记忆，其价值，又岂是金钱可以衡量？”
这番话，有理有据，不卑不亢。既点明了砚台的珍贵，指出了损伤原因和修复方法，给出了客观估价，又巧妙地升华了传家宝的情感价值，避开了单纯谈钱的俗气。秦老听着，脸上那层淡淡的漠然终于化开，露出一丝极淡的笑意，轻轻颔首：“嗯，说得在理。修复的事，就按你说的办。小友，眼力不错，心也静。”
陆老在一旁笑道：“老秦，我早说过，这小友不俗。”
秦老“嗯”了一声，不再多言，但那态度，已是极大的认可。他随即话锋一转，
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