曾府。
庭院清静，檐下燃着淡淡的苍术香，用来辟秽。
曾布倚在书斋的软榻上，右臂微微平放，不敢随意抬动。他瞅了瞅，只见上臂接种之处，已经微微泛红，隐隐发痒，身上有几分低热，四肢沉倦。
家仆捧着药汤进来，低声禀报：“相公，太医局遣来的医人方才来过，看过疮口，说这是寻常征象，切勿抓挠，不可饮酒，肉食也要清淡。”
曾布轻轻“嗯”了一声，目光落在手臂的疮面，不知不觉又想到了蔡京。
说实话，真正种痘，他还是有点后悔，犯不着冒这个风险。问题是，他已经隐隐被蔡京架在火上烤，不得不为。
但他心里仍憋着一股和蔡京较劲的心思，可万一要是真的，这名声不是让他全得了去？
想了许久，他也只能自我安慰，“这蔡元长敢做，我自然不能落于人后，希望官家没欺骗我等。”
夫人端着一碗莲子羹走入，神色忧虑：“相公，何苦如此冒险？那牛痘乃是前所未有的法子，万一有变，全家如何是好？”
曾布抬眼，冷哼一声：“妇道人家懂什么？官家一心要推行此法，救治民间小儿痘疫。我身为当朝宰相，若遇事退缩，难免被人视作畏怯。”
“况且蔡元长已经当先一步，我若是退缩，朝堂之上便落了下风。且医案完备，风险不大。只是这几日，只能闭门静养，不能理事。”
“行了，东西端走，我不吃！”
说罢，他拿起案上送来的邸报，翻看几行便觉疲惫，放下书卷，闭目养神。
……
蔡京宅内，同样静悄悄的。
蔡京坐在临窗的坐榻上，衣袖卷起半截，露出上臂的痘疮，红晕一圈。他体质尚健，发热比曾布轻上许多，只是患处时有痒感。
长子蔡攸侍立一旁，眉头紧锁，声音里透着几分埋怨，“父亲，何必以身犯险？百官皆观望，唯独您带头，一旦生出意外，枢密院乃至我蔡家都要受牵连。”
蔡京目光平静，看了他一眼，解释道，“你只看见风险，却不见其中机遇。官家决意推行牛痘，要救天下臣民。”
“群臣百般阻挠，无人肯信。我身为知枢密院事，率先试种，便是向朝野表明，我信官家之策。”
他顿了顿，嘴角微扬：“再者，曾布见我试种，不甘落后，也跟着种了。这一趟，我先踏出一步。若此事终成，便是一桩莫大功德，于朝堂声望大有裨益。”
“
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