大业八年的腊八，高鸡泊没飘粥香，反倒灌了一整天的白毛风。
风卷着雪粒子，像碾碎的骨粉，往人领口里钻。高士达坐在空荡荡的大帐里，盯着那只盛着雪水的破碗发呆。一碗雪，融化了，还是一碗水，填不饱肚子。寨子里一万多张嘴，从昨天起就开始靠煮皮带度日。那种皮革在沸水里翻滚的焦糊味，比死亡本身更折磨人。
“大当家……” 帐帘被掀开，冷风灌进来，带进一个瑟瑟发抖的哨兵。
高士达没回头，手里摩挲着那把温养了几十年的鬼头大刀，刀身冰凉，却焐不热他那颗焦躁的心。
“说。”他声音沙哑，像两块磨刀石在摩擦。
“豆子䴚……刘霸道派人来了。就在寨门外。”
高士达猛地转过身，浑浊的老眼里爆出一抹精光。刘霸道？那个在豆子䴚一带占山为王、反复无常的滑头？这种时候来，绝没好事。
来的是个叫李子通的瘦子，裹着一件油腻的狐裘，一进帐就抖落一身雪沫，那双绿豆眼在高士达和程名振脸上来回扫视，带着市侩的精明。
“高大当家，久仰久仰！”李子通拱了拱手，语气里却没有半分敬意，“我家刘大当家得知贵寨遭了灾，特意让我送来三百石粟米，五十头活猪。这点心意，权当是给弟兄们解解馋，过个冬。”
三百石粟米。五十头活猪。
这几个字像烧红的烙铁，烫得帐内几个头领呼吸都急促起来。高雅贤那张满是横肉的脸上，瞬间挤出了谄媚的笑，刚想开口道谢，却被程名振一声冷哼给堵了回去。
“李使者远道而来，辛苦了。”程名振坐在阴影里，声音平静得像结了冰的湖面，“只是不知，刘大当家这厚礼，要换我们什么？”
李子通嘿嘿一笑，露出一口被烟草熏黄的牙齿，那笑容里透着狡诈：“程先生果然是个明白人。我家大当家说了，如今这世道，郭绚那老狗围着我们两家，都想把我们一口吞了。唇亡齿寒，他不想看着高鸡泊被饿死。所以，只要高小姐肯去豆子䴚做几天客，两家结个亲家，这粮草……立马送到。”
“放你娘的狗屁！”高雅贤暴怒，腰刀“噌”地拔出半截，寒气逼人，“刘霸道那老贼是想吞并我们！还想让大小姐去当人质？老子这就去剁了他！”
李子通吓得往后一缩，却仍梗着脖子叫道：“高将军息怒！这是礼聘！礼聘懂吗？只要高小姐肯去，两家就是一家人！刘大当家还特意写了文书，绝不伤高小姐一根汗毛！”
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