一块松鹤院常备的米糕，用热水泡软给她垫肚子。
沈秋实只吃了小半碗。
她饿，却不愿用一顿米糕把事情遮过去。饭食迟送、拿隔夜冷羹给幼童，不只是厨房偷懒。若没人追究，下一次可能便是变味的肉、没有煮熟的豆子，甚至在她生病时仍拿剩饭应付。
约莫半个时辰后，客人离开。许老夫人从内室出来，第一眼便看到桌上那碗未动的羹。
“秋实还没用饭？”
沈秋实从小凳上站起来：“吃米糕。”
“蛋羹呢？”
喜鹊跪下，将厨房的话原原本本回了一遍。
许老夫人走到桌前，用银匙拨开凝住的羹面，又俯身闻了闻。她没有发怒，只吩咐：“把今日厨房的采买册、灶上领料册和给各院送饭的单子都拿来。再叫厨房管事过来。”
周嬷嬷看了一眼沈秋实，目光落到她故意留下的碗上，已明白几分。
厨房管事姓高，是沈府用了多年的老人。她进门时还不知道发生什么，见桌上摆着冷羹，脸色才变了。
“这不是今日给二姑娘做的。”她立刻说。
许老夫人问：“那是哪里来的？”
高管事支吾片刻，叫人把当值的厨娘传来。那厨娘跪下说今日活多，负责蒸蛋羹的小灶又被三房临时借去热点心，她怕误了时辰，才从凉橱里取了昨夜的鸡丝羹。
“既怕误时辰，为何又迟了两刻？”周嬷嬷问。
厨娘答不上来。
账册很快送到。喜鹊指着记录道：“二姑娘今日的鸡蛋和鲜肉都已经领过。”
高管事脸色越发难看。
领了新鲜食材，却没有做饭，食材去了哪里已不难猜。厨娘终于承认，她将鸡蛋与肉留给自己当差的侄儿，想着二姑娘年纪小，随便一碗羹也分辨不出。
屋里静下来。
沈秋实站在祖母身边，看着那厨娘低头请罪。她没有快意，只觉得荒唐。对方侵占的不过一个鸡蛋和几片肉，所得极少，却因为认定幼童无知、无人细查，便轻易跨过了那道线。
许多慢待都是这样开始的。
“高氏，”许老夫人道，“你管厨房，却让人拿隔夜冷食给孩子，是失察。罚两月月钱。这个厨娘偷拿主家食材，又以剩饭充数，今日便结清工钱，送出府去。”
厨娘哭着求饶，说家中艰难，只是一时糊涂。
许老夫人没有动摇：“家中艰难，可以向管事预支月钱，
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