“疼么？”
“刑鞭加身，岂……岂能不疼……”
县令绑在树上，发丝凌乱，满脸苦楚。
刘备盘膝坐在其旁阶上，多少有些惬意。
看着蓝天白云，流燕飞鸟，如此平静交谈，心思也骤然放空了许多。
“你可知道，你为了所谓的政绩，为了辖区内无重案发生，将这鞭子落在了多少无辜百姓的身上，他们疼不疼？”
“下官，终是明白……”
“你明白什么了？”
“再不能为了脸面，而欺瞒天理，折损民心……”
“此言倒是不假，不过记没记在心上便不得而知了。”
“下官记了，不敢忘却……”
“其实，你记或不记，忘或不忘，于贫僧而言，已不重要。贫僧接下来，就会去往祭赛国国都，将此案原委呈与你家君主，请其定夺。”
“圣僧，敢请留条后路。”
“与其求我，还不如求你家百姓。”
“啊……这？”县令似乎不懂。
刘备解释道：“你非轻罪，君王知晓，必不能轻判，然你尚有一线生机。”
“是……是何生机？”
“便是百姓！”
“百姓……”
“倘若朝廷钦差奉旨至，重罪加身。然你若平日体恤黎民，于一方百姓大有恩德，百姓自会沿街跪伏，联名叩阙，苦苦为你乞求饶恕。君王若心存仁厚，或许尚能留你一条性命。”
“可是……我……我该如何让百姓……百姓护我。”
“平日里，你护百姓，危难时，百姓自然会护你。”
“可现在……”县令哀叹：
“这些年来，我也在为百姓啊……”
“怎么，还在狡辩？”
“唉，圣僧有所不知。祭赛国有规制在此，若一方辖地三年无大案重犯，便可获评文明县域。此殊荣落定，朝廷便会拨牛羊粮畜抚恤全境，下官如此行事，原是一心为治下黎民着想。”
“如此说来，你的初衷尚可体恤，但你得做法完全错了。”
这次，县令没有辩驳。
“唉……”
刘备也沉凝道：“真正的政绩，从不是掩盖祸乱，粉饰太平，而是直面疾苦，为苍生讨回公道。”
“可这世界，这官场，这朝堂规矩……从来都是前者易做，后者难为。”
县令这一句肺腑之言，却让刘备心
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