感到有一丝古怪。这些年轻的女孩在平时严守清规戒律，像不染纤尘的贞女一样，展现出无可挑剔的虔敬姿态，可每当话题转向那些被派来主持弥撒与告解圣事的神父、隔壁修道院的修士，以及主教区的主教时，就会异常活跃地讨论不休。她们有次还打趣起荷雅门狄——这位在院长询问时曾承认自己有过婚姻经历的室友，含蓄地问她与男性同|房是什么感受。面对这种问题，荷雅门狄只能含糊应对，暗自懊悔当初不该编造已婚的谎言，因为她完全不愿回忆与雅麦斯的过去。从她们的闲谈中她还得知，以前有个女孩因家庭贫困，被父亲以减轻负担为目的送来了修道院，几年后其父经商意外发了一笔横财，便将女儿接了出去，想要寻一门婚事。这种有违誓约的行为在当地引发非议，事情被广为人知，导致无人愿娶。就在这位父亲打算将女儿远嫁他乡时，她却突然与家人失去了联系。这个从修道院离开不久便神秘失踪的年轻女子就此成为了人们长期谈论的话题。“肯定是跟人私奔了！”荷雅门狄同屋的姑娘们对此深信不疑。此类香艳传闻始终不绝，也算是为枯燥的修道生活增添了些许调剂。
在日复一日的劳动中，荷雅门狄的身体没有像预期那样逐渐衰弱，反而意外地保持了良好的健康状态。多次在耶莲娜诊所住院的经历让她积累了些许草药学知识，虽然掌握得不算深入，但在照料病人时偶尔能发挥作用。几个月后，荷雅门狄得到了一项新任务。修女院的副院长指派她前往城市北部1.5英里外的一处半荒废的本笃会修道院遗址。这座始建于十一世纪的石砌建筑群因山体滑坡被半埋于地下，仅存拱顶礼拜堂和几间石室，其中居住着因罹患麻风病而被隔离的玛德琳修女。原先与她共同生活的六七个病人，由于艰苦的生活条件和缺乏有效治疗手段相继死去，如今仅剩玛德琳尚在人世。负责看护的莉泽修女上月打扫时不慎扭伤了脚踝，加之她年事渐高，腿脚不利索，无法继续运送物资，这份活儿便落在了荷雅门狄肩上。她被要求每周给破败修道院送去面包、奶酪和肉类等食物，还要不时捎带一些柔软保暖的衣物给那位触觉迟钝且易受伤的麻风病人。
荷雅门狄对玛德琳怀有深切的同情。她在患病两年后，面部与手部就出现了明显的麻风症状。这致命疾病导致她肢体残疾，容貌损毁。她的手指呈现爪状畸形造成抓握困难，脚趾萎缩变形导致行走不稳，脸上鼻梁塌陷，眉毛脱落，皮肤遍布大小形态各异、颜色泛白或泛红的斑疹与结节。为了避免传染和惊吓到旁人，她常年穿着宽松的亚麻长袍，并在脸上、头上和手上
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