比鹤丸国永等人要先赶到一步的, 是羽柴秀长。
他确实如鹤丸国永猜测的那样，骑走了属于竹中半兵卫的马匹——所谓做戏也要做全套，他既然授意了石田佐吉装作竹中半兵卫还在城中, 就会尽可能地将这件事做到完美。他此刻仍然穿着那身剥离了盔甲后仅剩下的贴身单衣, 但已经重新将那一条远远长过腰带所需的衣带系好。和竹中半兵卫这种出身很高的人相比, 他对于衣冠不整没有任何感觉，如今要义这样狼狈的模样回城，也不觉得有什么羞耻的。
有他之前做的手脚在，守城的足轻已经尽数替换成了羽柴军的人。即使美浓军中个别几个因为这突来的换班命令心存疑虑, 但也扛不过羽柴军数量众多，竹中半兵卫又不在城中——
啊，不对。
应该是“竹中半兵卫病重将死, 无人能见”！
守门的足轻自然不会去问羽柴秀长为何会只穿着一件单衣赶回来, 也不会去问他怀中被发遮住了脸的人到底是谁。会在这个关键时候被羽柴秀长委以守门重任的，当然只会是他的心腹。
在仍未停下的雨里, 木制的小门被徐徐打开, 在泥泞的地上刮出一块半圆形的印痕。
羽柴秀长从马上下来, 漫不经心地将缰绳递过去, 让足轻牵回马厩好好梳洗——总归不能留下这匹马曾经出去过的痕迹。而后他仍然抱着那一个看不清脸孔的男性, 脚步轻盈地朝着竹中半兵卫的房间走去。沾满泥浆的草鞋早已被他丢弃, 光着的脚也沾着些泥, 但在他仿佛踮脚的行走姿态下, 于游廊上留下的一道道泥印半点不似常人的脚印。
和室里仍有微弱的咳嗽声传来。
“——很努力啊, 佐吉。”羽柴秀长无声地推开了拉门, 朝着石田佐吉露出一个看不出是满意还是轻蔑的笑容。原本石田佐吉背对着他一惊，被他装出来的细弱的咳嗽声也立刻中断，在漆黑一片的和室内只有他慌乱转身、撞到案几的沉闷响声。
“下次做这种事情，要记得面对着门。”羽柴秀长说道，“不过这次就算了——快来看。我把你心心念念的竹中先生带来了。”
石田佐吉似是僵住了。刚刚还有的混乱的碰撞声、紧张时的吸气声统统在羽柴秀长话音落地的这一瞬间消失不见。在黑暗的和室内，未满二十的青年已经意识到了羽柴秀长的到来代表了什么，眼泪无声地往下淌着，不知不觉已经将整张脸染湿。
几秒后，才再有一声沉闷的响声传来——那是石田佐吉重重跪
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