菜和水煮肉片，不见丝毫油水与酒水的郭嘉：……
他委婉地表示自己的抗议：“偶尔一次，倒也无妨。”
被崔颂握在手中的陶杯发出了“咯吱咯吱”的声响。
郭嘉即刻改口：“然则‘为山九仞，功亏一篑[1]’。君子行当自律，这伤身之物，嘉是万万不能碰的。”
陶杯的异响顿时消失，郭嘉面色未改，视线从酒坛子上飘过，遗憾地在心底叹了口气。
元娘险些笑场。好在她知道轻重，对郭嘉的病亦有几分深忧，便收了玩笑之意，对崔颂道：
“这几日苋菜猛长，寨中每日都会上山采摘苋菜，当做麦粥的佐料。这苋菜大家都不爱吃，厨室中应当还有不少，我这便叫人煮了送来。”
遂叫副手去伙房通知做菜的小娘加一道苋菜，等着急用。
副手依言去伙房传达。
做菜的庖娘连声应下，走到装着苋菜的竹篮前，取出一大捧。她正准备舀水清洗，突然“咦”了一下。
“这苋菜的根部怎么长了倒刺？”
又去翻了竹篮，发现所有的菜都是如此。
这些菜乍一看与平日里吃的苋菜没什么不同，只在根部多了几把倒刺。可庖娘撷了十几年的苋菜，这从未见过苋菜长倒刺的，顿时有些惊疑不定，找来今日上山摘菜的小娘，问她：
“这菜你是在何处摘的？”
那小娘道：“就在后山偏道的山脚。”
庖娘忍不住叱她：“糊涂！我不是早告诉过你：苋菜喜热不喜寒，只长在山顶与山的南面。你摘的这些并非苋菜，白撷了这许多。”
那小娘不服道：“此菜分明与苋菜长得一模一样，如何不是？”
“一模一样？此菜根部有倒刺，如何谈得上‘一样’？”
“人有美丑，苋菜亦然。这些不过长得丑了些……想来是缺少光照，故与旁的苋菜有所不同。”
庖娘着恼道：“还敢犟嘴？今日首领宴请贵客，由不得你怠慢。还不快提着篮子，速速跑去山顶摘采一些，要耽搁了首领的吩咐，有你好看！”
那小娘挨了骂，忿忿不乐地提着篮子去往后山。她抬头看了眼蜿蜒的坡道，眼珠子一转，自语道：“不管是到山顶采摘还是到山的南面采摘，都要翻山越岭……那些菜分明与苋菜长得一模一样，何必舍近求远？”
遂来到山脚一处偏僻的角落，又一次摘了长刺的苋菜。
“就这么带回去，铁定要挨骂…
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