些被俘。韩琦派耿傅接应，算是考虑周全了。”
赵不凝还是不放心：“传旨给韩琦，务必约束任福，不可让他孤军深入。若粮道难袭，便即刻退回，切勿恋战。”
然而，旨意还未传到秦州，意外就发生了。任福率军出发后，进展顺利，很快就在西凉城西截获了一支西夏粮队，斩杀了押运的士兵。初战告捷，任福信心大增，不顾耿傅的劝阻，率军继续追击，一直追到六盘山下。
这里正是没藏讹庞设下的埋伏圈。数万西夏骑兵突然从山谷两侧冲出，将宋军团团围住。任福虽奋力抵抗，但寡不敌众，最终力战而亡，五千精兵几乎全军覆没。耿傅率军赶来救援，也陷入重围，战死沙场。
消息传到秦州，韩琦当场呕出一口鲜血，昏厥过去。醒来后，他写下奏报，自请处分。
开封，崇政殿。赵不凝拿着韩琦的奏报，双手微微颤抖。任福战死、五千精兵覆灭，这是继定难军、好水川、定川寨之后，宋军的又一次惨败。他闭上眼，仿佛能看到那些士兵在六盘山下浴血奋战的场景。
“官家，韩琦自请贬官，” 吕夷简小心翼翼地说，“是否准奏？”
赵不凝沉默良久，缓缓道：“韩琦虽有过失，但初衷是好的。贬他为秦州知州，仍负责边防事务，戴罪立功。” 他顿了顿，又道，“任福、耿傅追赠为节度使，厚葬其家眷。”
朝堂之上，主战派和主和派再次争论起来。有人主张严惩韩琦，以儆效尤；有人则认为当务之急是增兵陕西，报仇雪恨；还有人提议与西夏议和，割让部分土地，换取和平。
赵不凝听着众人的争论，只觉得头痛欲裂。割地议和，他不甘心；增兵再战，又怕更多士兵枉死、百姓遭殃。他看向晏殊：“晏相公，你怎么看？”
晏殊躬身道：“臣以为，此时不宜再动干戈。任福之败，已让边军士气大挫，若强行再战，恐难取胜。不如遣使赴西夏，试探其议和条件，同时加紧整顿边防，待时机成熟再做打算。”
这个提议与赵不凝的想法不谋而合。他疲惫地挥了挥手：“就这么办。派使者去西凉，见没藏讹庞，告诉他，若能退兵，我朝可以恢复互市，每年赐给西夏的银绢增加十万。”
众人散去后，赵不凝独自留在殿内，望着窗外的夕阳。夕阳如血，染红了半边天空，仿佛是六盘山下阵亡士兵的鲜血。他知道，议和只是无奈之举，没藏讹庞未必会答应，就算答应了，这样的和平也不会长久。但他实在没有勇气再让更多人送死了。
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