火炮凶猛，更占据高地之利。
“绕道否？”贝勒岳托建议。
“两侧皆山，骑兵难行。”皇太极摇头，“若绕，需多走三日，粮草不济。”
他沉思片刻，下令：“伐木造盾，步兵推进。同时，派精兵攀山，从侧翼攻击铁轨上的铁车。”
命令下达，建州军开始行动。但周遇吉早有准备，在山坡上埋设了大量绊发雷和炸药包。攀山的建州兵屡屡触雷，伤亡惨重。
战至傍晚，建州军未能突破车阵，反而折损两千余人。
当夜，皇太极召集诸贝勒议事。
“明军新式战法，确难应付。”他坦承，“但朕观之，其核心在铁轨。若无铁轨运兵运炮，车阵岂能在此？”
“大汗的意思是……”
“今夜派死士，毁掉后方铁轨。”皇太极目光锐利，“铁轨一断，那些铁车便成死物。届时我军可从容围歼。”
然而，他没想到的是，熊廷弼早已料到此举。
孙传庭的骑兵并未全部埋伏，而是分出一支千人队，在铁轨沿线巡逻。建州死士刚接近铁轨，便被发现。夜战中，骑兵优势尽显，死士全军覆没。
九月十三日，皇太极得到噩耗：偷袭失败，铁轨无损。
更坏的消息传来：熊廷弼亲率宁远主力两万人，已抵达河谷西口，与宣大守军会合。明军总数已达四万，对建州形成东西夹击之势。
“中计了。”皇太极长叹。
他原本想围魏救赵，却反被熊廷弼诱入绝地。大凌河谷长三十里，东西皆被堵死，两侧是山，骑兵无法展开。
“为今之计，唯有强攻东口车阵，杀回辽东。”岳托道。
皇太极却摇头：“强攻车阵，损失必巨。即便突破，熊廷弼必率军追击，我军溃败，将不可收拾。”
他看着地图，手指沿河谷上移，停在一处：“从此处渡河，翻越北山。虽艰难，但可出其不意。”
“北山陡峭，马匹辎重难行。”
“弃重械，轻装简从。”皇太极决然，“保住精锐，方有来日。”
当夜，建州军开始秘密渡河北撤。但这一切，被山上的明军哨探看得清清楚楚。
孙传庭立即禀报周遇吉。周遇吉又急报熊廷弼。
熊廷弼接到消息，沉思良久，下令：“放他们走。”
“经略？”传令兵不解。
“穷寇莫追。”熊廷弼道，“北山险峻，我军若追，恐中埋伏
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