手下的小乞丐在杜府周围乞讨。
上元当日，自杜府的马车出了门后，蔡九等便跟在了马车不远处，一直跟到了灯会。
才下马车，瑾娘便看到了他，于是特意挑起婉仪猜灯谜的兴致，以观灯为借口离开了杜衡他们。之后又遣了清泉去各处采买，趁着婉仪看灯入迷时，与蔡九碰头，速速商定了计策。
用了一次之后，她才知道蔡九的妙用。
因她心仪杜衡，所使计策手段都不愿危及他一丝一毫，可是经程氏在祖母面前那么一摇许府的请帖，瑾娘心知，她必须做她最不愿的事了。
她要拿杜衡的名声作文章，只要杜府不娶她，便让他落了个忘恩负义之名，哪怕他金榜题名，前程也将毁于一旦。
心念一定，她趁程氏与杜衡前往许府之时，故技重施。
这回，她已不像上回那样小心翼翼，而是将她要蔡九所做之事写在了纸条之上，这样就避免了碰面，又能让蔡九按她说的去做。
......
因许府的探春小宴设在午后，杜衡先出了趟府，回来后才接的母亲。
程氏临上车前，问道：“你去了哪儿，何事如此着急？”
杜衡一笔带过：“儿子去了趟南市画坊。”
程氏皱眉：“我知你素爱丹青，只是，你既知四月之后便是春闱，以后还是少去的好。”
杜衡答了声是后，便未再言语，恭敬地将母亲扶上车，自己则依旧骑马在前引领。
此次许府之行，杜衡是不得已而为之。都说知子莫若母，反过来亦然。他的母亲太容易被一眼看穿，或许许大人的提点是因，可是，相看许小姐也定是另一个因。
他自知若再不出声，祖母和母亲便会将他的亲事往他最不愿的方向越推越远，唯今之计，只有尽快向她们表明心意才好。
想到此，他不自觉地摸向腰间那青灰色的球囊香坠，也不知萤儿收到那本他们用于笔谈的书册了吗？
京城里的官员大多住在东西两城，只因许大人身为礼部尚书，府邸特选在了离六部衙门仅三四里的清河坊。只是这便离坐落在西城的杜府隔了半个京城。若杜衡独自策马，最慢不过一刻便能抵达，因还有母亲程氏，他特意让马夫把马速放缓，半个时辰后才抵达许府。
程氏由杜衡扶下车后，便有管事上前致意，随后引领至花厅。之后母子二人又由内宅仆妇引至许夫人跟前。
程氏与许夫人见礼后，便入了座。
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