袁之序神色。见他神情稍缓，便向袁颂挥了挥手，让他先行退下。
袁之序望着侄儿离去的背影，叹了口气，对夫人道：“你怎么也由着他胡来？”
话虽是斥责，语气却已无半分怒意。袁夫人听出其中宽和，心下熨帖。见屋内无旁人，便柔声唤道：“夫君也知颂儿性子执拗，若强行压制，只怕适得其反。不若先顺着些，不附和也不反驳，待春闱之后，再作打算。”
袁之序听了顺心，点头道：“还是你想得周全。”
顿了顿，他眼中仍有几分疑色：“只是，这杜家本是京中人氏，还与前国公府沾亲，这颂儿是如何与他家千金相识的？又怎的动了下聘之念？”
袁夫人含笑解释：“他属意的并非杜家小姐，而是雁荡书院的苏姑娘。那姑娘是容先生的外孙女。容先生的小女儿早年嫁入杜家，如今为杜府二夫人，苏姑娘便寄居在杜府。今年献经，也有她一席。”
袁之序闻言点头，道：“倒也有些眼光。容先生确有清誉，想来教出的外孙女也不差。”
袁夫人闻言微讶，试探道：“那夫君是打算，遂了颂儿的意？”
袁之序却失笑：“我只说他眼光不差，可没说这门亲事就要成。”
他收了笑意，语声沉缓：“容先生虽有清誉，却也因清誉被人诬陷，无奈辞官。这世道，有名无权终归靠不住。我若真让颂儿娶了她，日后他仕途如何走得顺当？他那跳脱张扬的性子，除了我，还得有个能稳得住场面的岳家，方能行得长远。”
言及此，他语气一顿，眼中沉色加深：“别忘了，我们的颖儿，是袁家家主。颂儿若行的不稳，颖儿也会受累。袁家要绵延百年，从来靠的不是情义，而是能看清局势之人。”
袁夫人自是明白其中利害，只是心中仍有疑问，便试探道：“夫君可是已有心仪之选？我瞧着许崇年家的文清，也还不错。”
谁知袁之序却冷哼一声，道：“许崇年？若真在二人之间相较，我倒宁愿颂儿娶容家的外孙女。她无权无势，反倒能让皇上看出我们知进退、肯收敛。”
袁夫人一听，想到夫君这些日子一直留宿尚书省衙中，心中一动，忙问：“可是出了什么事？”
袁之序心下烦闷，见夫人耳聪目明、又一向是他信得过的，便不再隐瞒，将事情娓娓道来：“兵部尚书张谦病重，许崇年竟瞒着我，私自向皇上毛遂自荐，代掌兵部印信。圣旨一下，我便劝他辞了这差事。他却话里话外抱怨我压了他多年，如今不过是自
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