吴元载交付的那份卷宗抄录，确实“年久积弊”。蝇头小楷抄写的档案记录，涉及河北西路真定府、中山府等数州之地，时间跨度近十年，内容庞杂，包含历年上报的田亩数、税赋额、常平仓存粮、河道疏浚记录、地方“羡余”（正税外的附加税或结余）数目等等。数字枯燥，条目繁琐，乍看之下只是例行公事的文书堆砌。
但赵机深知，这绝非简单的资料汇编。吴元载特意选取这样一份卷宗给他，考校的绝非仅仅是文书整理能力，而是透过这些冰冷数字，洞察地方治理症结、并提出切实可行对策的眼光。这份条陈，将直接决定他在吴元载心中的分量，甚至影响他接下来的去向。
他不敢怠慢，向周文德告了假，以“整理紧要文书”为由，将自己关在公廨内，日夜研读。他没有立刻动笔，而是先将所有数据分类、列表、对比。
现代统计学和数据分析的训练，让赵机在处理这种原始数据时具有天然优势。他很快发现了几个关键矛盾点：
其一，某些州县的“上报垦田数”与按常理估算的粮食产量及税赋收入存在明显不合理偏差。有的地方田亩数增长缓慢，甚至多年不变，但税赋却“稳定”或略有“羡余”；有的地方田亩数增长显著，但税赋增长不成比例，仓廪存粮反而下降。
其二，河道疏浚的记录频率和费用支出，与同期上报的水患灾害情况，关联性很弱。有些年份大笔银钱投入疏浚，次年仍报“水害损田”，而有些疏浚记录稀少的年份，反而风调雨顺。
其三，各地常平仓（用于平抑粮价、赈济灾荒的官仓）存粮数据波动极大，且与当年丰歉记录、粮价变动常常对不上。有些仓廪“虚报”、“折变”（以次充好或转换物资）的旧案记录若隐若现。
这些矛盾的背后，指向的无非是历代王朝常见的积弊：土地兼并导致的“隐田漏税”；河工经费被层层克扣、中饱私囊，工程质量堪忧；常平仓管理混乱，成为官吏牟利、盘剥百姓的工具。
如何“条陈”？直接尖锐地指出这些弊病？那无异于地图炮，得罪整个河北西路的官场，也会显得自己过于“愤青”和不懂官场规矩。完全避重就轻，谈些不痛不痒的“加强核查”、“整饬吏治”的套话？那必然让吴元载失望，认为他徒有虚名，只会军中小技，不堪大用。
必须找到一条既切中要害，又留有转圜余地，且能展现建设性思路的路径。
赵机沉思良久，摊开纸张，开始动笔。他没有用华丽的骈文，而是采用简洁明了的
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