第一章：恶魔烙印
春寒料峭，三月的城市被一场连绵的阴雨笼罩，空气湿冷刺骨，连日的乌云低垂，仿佛要将整座城市都压垮。灰蒙蒙的天空下，连霓虹灯都失去了往日的鲜艳，变得模糊而暧昧。
已经是本周内发现的第三具流浪者尸体了。
发现地点是城市南郊，一个早已废弃多年的货运火车站。锈迹斑斑的铁轨淹没在枯黄的杂草中，残破的站台和仓库如同巨兽的骨架，沉默地矗立在雨幕里。空气中弥漫着铁锈、潮湿的泥土和一种若有若无的、令人作呕的腐败气味。
秦放撑着黑色的雨伞，站在一截废弃的车厢旁，眉头紧锁，看着技术队的同事在泥泞中艰难地工作。发现尸体的是一名拾荒老人，吓得几乎精神失常，已经被送往医院。
秦晓晓蹲在车厢的阴影里，那里临时搭起了一个简易的防水棚。她穿着印有“法医”字样的白色防护服，外面罩着透明的雨披，但裤腿和鞋子上早已沾满了泥浆。她的目光专注地落在面前那具蜷缩着的、肮脏不堪的遗体上。
死者是一名男性，约莫五十岁上下，衣衫褴褛，长期的流浪生活在他脸上刻满了风霜和污垢。然而，真正让人不寒而栗的，是他裸露的左侧胸口位置，一个清晰无比的、仿佛被烧红的烙铁烫上去的 诡异图案！
那图案大约巴掌大小，线条扭曲而狰狞，核心是一个类似山羊头骨的简化符号，周围环绕着抽象的火焰纹路，透着一股原始而邪恶的气息。皮肉因为高温灼烧而碳化翻卷，与周围相对完好的皮肤形成了恐怖的对比。
“死亡时间大约在48到72小时之间。”秦晓晓的声音透过口罩，显得有些沉闷，但异常冷静，“尸体被发现时已出现中度腐烂，符合近期阴雨低温的环境特征。体表除了这个烙印，没有发现其他明显致命外伤。初步判断，死因可能与这个烙印直接相关。”
她小心翼翼地用棉签采集着烙印周围的皮肤组织和渗出液。“烙印边缘整齐，图案清晰，说明使用的工具温度极高，并且是一次性、精准按压形成的。这不是随意的虐待，更像是一种……仪式性的标记。”
“仪式性？”秦放蹲下身，近距离观察那个图案，一股混合着焦糊味和腐败的气息扑面而来，让他胃里一阵翻腾。这个图案他从未见过，但却本能地感到一种不适和邪异。
“嗯。”秦晓晓点头，指向烙印中心的那个山羊头骨符号，“这个符号，在很多古老的文化和……某些邪教传说中，常常被视为恶魔的象征。周围的
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