“哐——当——”
贡院厚重的朱漆大门缓缓关闭，隔绝了门外所有的喧嚣与目光。
那一瞬间，姜家三兄弟铜墙铁壁般的保护圈，消失了。
一种沉重而肃杀的气氛，笼罩在所有考生心头。
姜黎提着小小的考篮，排在队伍里，等待最后的入场搜检。
负责搜身的衙役个个凶神恶煞，动作粗鲁，前面一个考生藏在发髻里的小抄被搜出，当场就被拖了出去，下场可想而知。
轮到姜黎。
她刚站定，还没等衙役动手，便控制不住地侧过头，用手帕掩着嘴，低低地咳嗽起来。
那几声压抑的、仿佛要咳出血来的声音，让周围的气氛都为之一滞。
衙役伸过来的手顿了顿，打量着眼前这个比姑娘还纤细的“少年”。
只见他身形单薄得像一片纸，脸色是病态的苍白，一阵风就能吹倒似的。
“咳……咳咳……”
衙役原本凶狠的眼神，不由自主地软化了半分，带上了一丝怜悯和不屑。
又是一个被家族逼着来考场上走一遭，妄图光宗耀祖的病秧子。
他粗壮的手在姜黎身上随意拍了两下，又拎起她那只小得可怜的考篮晃了晃，里面除了几样必备的文具和一块干饼，空空如也。
衙役撇了撇嘴，不耐烦地挥了挥手。
“进去进去！别挡着后面的人！”
姜黎低着头，又咳了两声，提着篮子，默默地走进了那条通往无数人命运转折点的甬道。
她被分到的号舍，在偏西的位置，空间狭小得几乎转不开身。
空气里弥漫着一股陈腐的霉味和紧张的汗味。
周围的号舍里，已经传来了各种声音。
有人在念念有词地背诵着经典。
有人则因为过度紧张，发出了干呕的声音。
姜黎很平静。
她从考篮里拿出自己的东西，一方砚台，几支毛笔，一小块墨，还有一根削得极尖的炭笔。
她将东西一一摆好，然后坐下，闭目养神，仿佛置身事外。
“肃静！”
“时辰到！开封发卷！”
随着监考官一声高喝，一份份承载着无数人希望与绝望的试卷，被传递到每个考生手中。
整个考场，刹那间落针可闻。
只剩下纸张摩擦的“沙沙”声。
姜黎展开试卷。
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