腊月里的姜家坳，群山环抱，空气清冽中带着柴火和炊烟的暖意。村口那棵据说是姜凌霜爷爷的爷爷种下的老槐树，叶子早已落尽，遒劲的枝干伸向灰蓝色的天空，像一位沉默的守望者。树身上系着的褪色红布条，在寒风里轻轻飘动。
两辆不起眼的黑色SUV，沿着新修不久、但依然蜿蜒狭窄的水泥路，缓缓驶入村庄，停在了村委会前那块不大的空地上。车轮碾过地上未化的薄霜，发出细微的声响。
车门打开，姜凌霜先下了车。她今天没穿那些挺括的商务套装，而是换了一件质地柔软的米白色长款羽绒服，围了一条厚厚的羊绒围巾，头发简单扎在脑后，脸上只薄薄施了一层粉，看起来比在财经杂志封面上柔和了许多，但那沉静的气质和明亮的眼神，依然让她在略显破旧的村舍背景前，显得格外不同。
徐瀚飞从另一侧下车，深色的冲锋衣，工装裤，脚上一双适合走山路的徒步鞋，打扮得像个专业的调研员。他手里拎着几个鼓鼓囊囊的环保袋，里面装着给村里几位老人带的营养品和常用药。他先抬头看了看老槐树，目光在那系满祈愿的红布条上停留片刻，然后才转向村委会那栋有些年头的两层小楼。
先遣调研队已经在这里驻扎了两个多月。此刻，听到车声，沈眉、赵教授、马丁，还有村里新选出来配合工作的年轻文书小姜，都从楼里迎了出来。小姜是村里少数几个读完大专回来的年轻人之一，看到姜凌霜，脸上瞬间涨红，激动得有些结巴：“凌、凌霜姐！徐、徐哥！你们回来啦！”
姜凌霜对他点了点头，露出一丝极淡的笑意：“辛苦了，小姜。” 她的目光随即扫过略显疲惫但精神不错的团队成员，最后落在赵教授身上，“赵老师，大家这两个月，不容易。”
赵教授搓了搓冻得有些发红的手，笑呵呵地说：“值得，值得！收获很大，老乡们都很配合，心里有数，眼里有光啊！”
正说着，村委会门口已经陆陆续续围过来一些村民。有拄着拐棍、颤巍巍走过来的老人，有抱着孩子、好奇张望的妇女，也有放下手里活计、聚拢过来的汉子。目光各异，有纯粹的好奇，有隐隐的激动，有朴素的热情，也有一丝不易察觉的、小心翼翼的观察。
“是凌霜丫头回来了！”
“哎哟，真是！比电视上看着还俊！”
“那个就是……徐家那小子？”
“听说他们这次回来，是要给咱们村办大事？”
“能成吗？别又是空欢喜一场……”
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