终于又忙活了一天结束。临时雇的几个新人都各自回去了。
金海用力闩上了“金状元”那扇厚重的木门。活动了一下酸胀的脖颈，目光扫过店内。李嫂、赵大嫂和郓哥三人并没有像往常一样，拖着疲惫的身子立刻回家，而是默默地站在灶台边和柜台旁，眼神复杂地望向他。李嫂那双平日里揉面有力的大手，此刻无意识地反复绞着早已看不出本色的围裙角；赵大嫂则低着头，目光似乎黏在了自己那双沾满油渍的鞋面上；年纪最小的郓哥，则像只受惊的小鹿，眼神不时惶恐地瞟向紧闭的店门，又飞快地瞄一眼柜台方向，仿佛那里埋藏着什么可怕的物事。
金海见状，心下似乎明白了。连日来的超负荷劳作，加上明日那场看似必输无疑的赌局，像两座大山，足以压垮这些朴实的普通人。他们或许是心中恐惧，亦或是担心明日之后便丢了饭碗。他理解他们的不安。
于是，他走到柜台前，打开那个存放日常零碎银两的小木匣，取出三锭沉甸甸、每个足有十两的雪花银。银子在昏黄的灯光下泛着柔和而诱人的光泽。他走到三人面前，将银子分别递过去，脸上努力挤出一丝宽慰的、看似轻松的笑容：
“嘿嘿，这些天，真是把大家累坏了！尤其是明天，还有一场硬仗要打。这点银子，不多，是我的一点心意，你们先拿着。回去后，什么都别想，烫个热水脚，好好睡一觉。明天一早，咱们准时开门迎客！” 他的语气尽量放得平和，试图驱散空气中弥漫的紧张气氛。
然而，出乎意料的是，三人看着那足以让寻常人家过上好几个月的十两白银，却没有一人伸手去接。李嫂抬起头，嘴唇嗫嚅了几下，似乎有话要说，但瞥了一眼店门方向，又把话咽了回去，只是重重地叹了口气。赵大嫂也抬起头，眼中没有对银钱的渴望，反而是一种近乎悲壮的决绝。
郓哥更是直接把双手背到了身后，把小脑袋摇得像拨浪鼓，嘴里嘟囔着“我们不要银子”。
李嫂和赵大嫂急忙跟着点头说，我们不要银子
金海愣住了，眉头微蹙，心中升起一丝疑惑：“怎么了？是……嫌少了吗？还是你们觉得工钱不够？”
“不！不是的，掌柜的！” 李嫂终于忍不住，上前一步，压低了声音，语气却异常坚定，还带着一丝“我们都懂，您就别瞒着了”的意味，“掌柜的，您……您就甭跟我们演了！是不是打算……今晚就……‘走水’（黑话，指逃跑）？” 她边说边用眼神示意了一下后门的方向。
赵大嫂也赶
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