拥挤的旧巷可比。两旁不再是低矮的木构瓦房，而是拔地而起的三四层砖石楼房，底层商铺林立，幌子招展。
街道上人流如织，摩肩接踵，各种小吃摊贩的香气交织弥漫，诱人垂涎。行人衣着虽非尽皆华美，但大多整洁，脸上也少见菜色，步履间透着一股寻常市井少见的从容与活力。
“扬州本就天下繁盛之地，”夏允彝望着车窗外，由衷感叹，“但在大同社治下，百姓不见饥馑，高楼广厦，商贾云集，繁华竟更胜往昔十倍不止！”
徐孚远苦笑道：“大同社点石成金的本事，你我早该知晓。当年米脂小城尚能成塞上明珠，何况这鱼米之乡的扬州！”
彭宾看着窗外井然有序却又充满活力的街景，眼中闪过深深的失落和自嘲：“治国平天下…我等十年辛苦，自以为在力挽狂澜，如今看来，不过是螳臂当车，徒劳无功。
若早知如此，当年就该随了卧子参与这等改天换地的大业，方不负平生所学啊！”
他心中的遗憾，几乎要满溢出来。亲眼目睹大同社治理下的繁华与高效，他坚守的信念根基开始剧烈动摇。让大同社取代腐朽的朱明，似乎对这片土地和百姓更好。
夏允彝沉默着，内心同样翻江倒海。徐孚远和彭宾的感受，他感同身受。这繁华景象本身，就是对他十年奋斗最无情的否定。
马车停在“明镜报馆”门前。夏允彝此行除了北上，也想顺道探望老友金圣叹，这位昔日江南名士，如今已是扬州“第一名嘴”，主持着声名远播的《明镜报》。
踏入报馆，一股紧张而充满活力的气息扑面而来，这里人人步履匆匆，神色专注。数十名编辑、记者伏案疾书，空气中弥漫着油墨和纸张的气息，排版工人在铅字架前忙碌，印刷机发出有节奏的轰鸣。
“这条扬州钢铁厂三号高炉爆炸事故，必须做头版头条！”金圣叹熟悉的声音传来。
他正对一名编辑快速交代，“找最好的画师，还原现场惨状！每一个遇难工匠的姓名、籍贯、家庭情况，都要核实清楚，详细登载！要让全扬州、全天下都知道，是谁的责任，让这些养家糊口的汉子送了命！他们的血，不能白流！”
“明白，主编！”编辑肃然领命。
“若采兄！”夏允彝出声唤道。
金圣叹闻声回头，看到夏允彝三人，先是一愣，随即露出惊喜：“仲彝？孚远？彭宾？你们怎么…不是在福建清田？泉州知府大人怎有暇来扬州？”他快步迎上，不自觉就调侃上。
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