船在雾中航行了一天一夜。
第二日破晓时分,雾终于散了。范蠡爬上甲板,被眼前的景象震撼。
前方出现一座岛屿,不大,约莫方圆三四里,但地形奇特——岛中央隆起一座低矮的火山,山体裸露着黑色的玄武岩,山脚却环绕着一圈洁白的沙滩。更奇特的是,岛的东西两侧景象迥异:西侧是茂密的椰林和棕榈树,东侧却是一片片整齐的盐田,在晨光下闪烁着耀眼的银白。
“这就是盐岛。”海狼指着那些盐田,“看见那些格子了吗?那是盐池。引海水入池,日晒成盐,比煮盐省柴十倍。”
船缓缓靠向西侧一个天然港湾。港湾里已经停着五六艘船,大小不一,但都挂着深褐色的帆。码头上人影绰绰,正在装卸货物。
“猗顿兄,这边请。”海狼引范蠡下船。
踏上码头,范蠡才看清这里的繁忙景象。左边堆着小山般的海带和干鱼,右边是成捆的葛布和陶器,中间一条石板路通向岛内,路两旁是简易的木屋和草棚。空气中有海腥味、盐咸味,还有炊烟的味道。
“岛上常驻两百多人,”海狼边走边介绍,“有盐工、船匠、铁匠,还有大夫和教书先生。姜禾姐说,既然要让人安心干活,就得让他们活得像个人。”
这理念让范蠡意外。在越国时,他推行过“恤民”政策,但那是为了富国强兵。而这里,似乎是真的在构建一个自给自足的小社会。
他们沿着石板路走到岛屿中央。这里地势较高,建着一圈石墙,墙内是几栋相对规整的木屋。最大的那栋屋前,一个女子正在晾晒鱼干。
她约莫三十岁,穿着靛蓝色的粗布衣裙,头发用木簪简单挽起,袖子挽到手肘,露出晒成小麦色的小臂。动作利落,一挂就是十几条鱼,排列得整整齐齐。
“姜禾姐。”海狼恭敬地唤了一声。
女子回头。
范蠡第一次见到姜禾的脸。不是美人——颧骨略高,嘴唇偏薄,眼角有细纹,是常年被海风和烈日雕刻的痕迹。但那双眼睛……漆黑、沉静、深不见底,像夜里的海。
“来了。”姜禾放下手中的鱼干,在围裙上擦了擦手,“路上还顺利?”
“遇到官船巡查,绕了点路。”海狼汇报,“彭三那伙人在磷火涧伏击,已经处理了。”
姜禾眉头微蹙:“阿青动手了?”
“用了海龙火。”
“胡闹。”姜禾声音不高,但带着不容置疑的威严,“告诉她,回来领罚
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