人是亥时进城的。
易小柔一行出泉州,走陆路,经延平、建宁,十日后抵江西境内。为避耳目,专走偏僻官道,夜宿晓行。沿途果有数拨不明身份者窥探,皆被锦衣卫暗桩驱散。然行至鄱阳湖畔,驿道必经一处险隘“虎跳峡”,两山夹峙,中有深涧,仅一木桥可通。前哨回报:桥对面有伏兵,约三十人,设路障,持弓弩。
“是二皇子的人,欲在此截杀。”护送的锦衣卫百户姓赵,久经战阵,道,“峡窄难行,强冲伤亡必重。可绕道,但需多行三日。”
“不可绕,迟则生变。”妙手空空道,“我可先潜过桥,清除伏兵。但需掩护,引其注意。”
“如何引?”
“放火。对岸林密,若起火,伏兵必乱,我可趁机动手。”
计定,赵百户率人于桥这端堆积枯枝,浇以火油,点燃。火起烟浓,对岸伏兵果惊动,部分人救火。妙手空空借烟雾掩护,贴桥底攀行而过,至对岸,潜至伏兵身后,连发弩箭,毙其数人。伏兵大乱,赵百户趁机率众冲桥,短兵相接,全歼伏兵。然己方亦折三人,伤五人。
清理战场,搜得令牌一枚,上刻“朱府”,是二皇子王府信物。另有一封密信,是二皇子手书,令“务必于鄱阳湖畔截杀易小柔,夺玉匣,毁尸灭迹”。信末注:“若事不成,可焚林断路,阻其北上。”
“焚林断路……他欲将我困于江西。”易小柔蹙眉。
“然其主力在何处?此间伏兵不多,似为疑兵。”白无血道。
“或在前方另有埋伏。我们需速离此地,但需防其焚林。”
众人急行,出峡谷,果见前方山林火起,烈焰冲天,堵住去路。火借风势,蔓延极快,官道已被吞没。
“退!回峡谷!”赵百户急令。但峡谷方向亦传来喊杀声,一队黑衣骑兵自后追来,约五十骑,马上皆持长矛,正是二皇子蓄养的死士。
前有火海,后有追兵,众人被困于峡口一片狭地。赵百户令结圆阵,以马车为障,箭弩御敌。然敌骑彪悍,数次冲锋,阵线渐溃。妙手空空、白无血各率数人,突阵斩骑,但敌众我寡,难以持久。
激战半个时辰,箭矢将尽,伤者渐多。柳如月藏身车中,紧握玉匣,面色苍白。易小柔持短剑护在车旁,臂上中箭,血流不止。
“如此下去,全军覆没。需突围,但火势甚大,如何突?”藤原信肩腿皆伤,拄刀喘息。
妙手空空忽指东方:“那边有处断崖,崖下或有生路。
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